First time in Congo, first time on a plantation.
I am Grégoire, Marc and Marie-Claude’s nephew, and I am spending the next three weeks on the wonderful plantation of Brabanta. Marc asked me to write part of the blog of this week. So, I will give you my view on the way things are over here.
I arrived on the Congolese soil on the night of Wednesday the 26th, one night in Kinshasa, and the next morning I accompanied Marc and Marie-Claude on a small airplane with the destination of, somewhere in the middle of the bush. I am currently here to work on the plantation’s business plan, so Marc first introduced me to all the different executives and we discussed on how my stay will be organised. We agreed that it is important to have an overview of the plantation and its activity’s, so I will cover all the different activities in the following days. Starting off with the Agronomic part, which is situated at the very beginning of the chain.
My first day as an agro was very exciting, something totally new for me. Starting of at 4:30 am (something I still have to get used to), first a solid breakfast to be able to get through the morning, usually we eat delicious fruits from the garden with some bread. I have noticed that for Marc, a slice of bread with chocolate sprinkles really is his moment of joy in his day. Usually I take a slice too, so it should be a family thing. After breakfast we head to the call where the workday starts off, after which everybody goes to the field. On the field, different tasks are executed and are monitored by the executives. It is very impressive and interesting to see the workers chop off the fruit bunches and carry them around to the so called “stations” where they will be picked up later by the trucks. The morning usually consists of checking on the tasks and making sure they are executed properly. This will go on until around 12:30 when everybody goes home for lunch. Lunch is the main meal of the day and, mostly consisting of products of the garden making it even more special. The afternoon is more relaxed, the agro’s go to their office to discuss the tasks of the next day with the people responsible for the different plots. Yesterday was a little different, Saturday was the day where all the employees received their wages. This was nice to watch, a certain chaos was present and people came from everywhere to witness it. Even local tradespeople build up a small market with the hope to attract the workers who just received their payroll. A market where a smell of smoked fish made me only stay for a couple of minutes. All different types of clothes, smoked animals, soap…… were available and attracted lots of people. We observed it from a distance since local police are hired to keep everything smooth. In the evening usually I spend some time on the terrace to enjoy the sunset, although being in the dry season there isn’t really a lot to look at, but I love the silence and the dark red colour behind the thick mist.
These are what my day looks like for now, next week I will start off with the more technical stuff. Beginning with the factory, which I really am looking forward to. Many thanks to Marc and Marie-Claude for this wonderful experience and hopefully you will hear from me again.
As you can read above, we have some company in house for the next few weeks. In fact, besides Grégoire, we have another trainee staying with us since the end of June, although for the first four weeks of his stay at Brabanta he was with another expatriate. It is nice to have some visitors, even though unfortunately Marie-Claude is not her own self at the moment having fallen and hurt her face which is all swollen and displaying most of the rainbows colours from her eye down to the neck. It does not seem to hurt too much, but it will take a while before Marie-Claude will be her old self again. Which does not stop us from organizing a lunch for 14 people on the first of August which is a national holiday here in DRC
While we were in Kinshasa, people set fire to the bush next to the Cathedral, probably to prepare some gardens, although the security guard believes it was someone trying to catch some bees ??? However the result is that the fire spread right across the bush towards the houses and unfortunately took quite a few of Marie-Claude’s flowers in its stride. Let’s hope that the roots have survived and that the flowers will re-sprout, otherwise we will do some new plantings.
We look forward hearing from you all,
Marie-Claude, Grégoire & Marc
Martin pêcheur – Kingfisher
Avion vers Mapangu – Plane to Mapangu
Feu à la Cathédrale – Fire at the Cathedral
Première fois au Congo, première fois dans une plantation.
Je m’appelle Grégoire, je suis le neveu de Marie-Claude et Marc, et je vais passer les trois prochaines semaines sur la merveilleuse plantation de Brabanta. Marc m’a demandé d’écrire une partie des nouvelles cette semaine. Je vais donc vous donner mon point de vue sur ce qui se passe ici.
Je suis arrivé sur le sol congolais le mercredi 26 en soirée, passé une nuit à Kinshasa et le lendemain j’ai accompagné Marc et Marie-Claude dans un petit avion à destination de quelque part au milieu de la brousse. Je suis ici pour travailler sur le plan d’affaires de la plantation, ainsi Marc m’a d’abord introduit auprès de tous les responsables de la plantation et nous avons discuté de la manière dont mon séjour serait organisé. Nous avons conclu qu’il était important que je puisse avoir un aperçu global de la plantation et de ses activités, je vais donc couvrir tous les aspects de la plantation durant les prochains jours. A commencer par la partie agronomique, qui est le tout début de la chaine de production.
Mon premier jour comme agro fut très intéressant, quelque chose de totalement neuf pour moi. Debout à 4h30 (ce à quoi je dois encore m’habituer), commencé par un solide petit déjeuner pour tenir le coup pendant toute la matinée, généralement nous mangeons de délicieux fruits du jardin ainsi que du pain. J’ai remarqué que pour Marc, une tranche de pain avec des granulés de chocolat est un moment de joie dans sa journée. Généralement j’en prends une tranche aussi, cela doit donc être un trait familial. Après le petit déjeuner nous allons à l’appel où la journée démarre et après quoi tout le monde rejoint son poste en plantation. Dans les champs les différentes tâches sont exécutées sous la supervision des responsables. C’est très impressionnant et intéressant de voir les travailleurs couper et évacuer les régimes des palmiers vers des “gares” où ils seront collectés plus tard par des camions. La matinée consiste principalement dans le suivi des tâches aux champs en s’assurant que celles-ci sont exécutées correctement. Cela se poursuit jusqu’aux environs de 12h30, quand tout le monde prend un pause pour déjeuner (à la maison pour nous). Le déjeuner est le repas principal de la journée, composé principalement de produits du jardin, ce qui le rend encore plus spécial. L’après-midi est plus relax, les agros vont au bureau pour discuter des tâches du jour suivant avec les responsables des différentes sections de la plantation. Hier c’était une journée un petit peu différente, samedi était le jour où tous les travailleurs reçoivent leur salaire. C’était intéressant à observer, il y avait un certain chaos avec des personnes venues d’un peu partout pour y assister. Même les vendeurs locaux avaient construits des petits étals dans l’espoir d’attirer les travailleurs venant de toucher leur paie. Un marché où l’odeur de poisson “fumé” ne m’a pas encouragé à rester plus de quelques minutes. Toutes sortes de vêtements, animaux fumés, savon, … étaient offerts et attiraient beaucoup de monde. Nous l’avons observé à distance car la police locale avait été enrôlée pour maintenir un certain ordre. Le soir je m’installe généralement un certain temps sur la terrasse pour observer le coucher du soleil, bien qu’en saison sèche on ne voit pas grand-chose à cause de la brume, mais j’adore le silence et la couleur rouge foncé présente derrière la brume épaisse.
Voilà à quoi ressemblent mes journées pour le moment, la semaine prochaine je vais découvrir les aspects techniques. Je vais commencer par l’usine et je me réjouis très fort de découvrir cela. Merci beaucoup à Marc et Marie-Claude (et Socfin ndtr) pour cette merveilleuse expérience et espérons que vous entendrez encore de mes nouvelles.
Comme vous pouvez le lire ci-dessus, nous avons de la compagnie dans la maison pour les prochaines semaines. En fait, mis à part Grégoire, nous avons un autre stagiaire qui est avec nous depuis la fin du mois de juin, même si pendant les quatre premières semaines il a été logé par un autre expatrié. C’est chouette d’avoir des visiteurs, même si malheureusement Marie-Claude n’est pas au mieux d’elle-même pour le moment car elle a fait une chute juste après notre retour à la maison et s’est blessée la figure qui est toute gonflée et arbore toutes les couleurs de l’arc en ciel de l’œil jusqu’au cou. Cela ne semble pas être trop douloureux, mais il faudra un moment avant que Marie-Claude ne recouvre son aspect normal.
Ceci ne nous empêchera pas d’organiser un lunch à “la cathédrale” pour 14 personnes après-demain qui est un jour férié en RDC .
Pendant que nous étions à Kinshasa, des gens ont mis le feu à la brousse en-dessous de la Cathédrale, probablement pour préparer un jardin, quoi que nos gardes disent que ce serait un apiculteur essayant d’attraper des abeilles ??? Le résultat est que le feu a traversé vers les maisons et a malheureusement emporté bon nombre de fleurs que Marie-Claude avait planté dans cette partie du jardin. Espérons que les racines aient survécu et que les plantes vont refaire de rejets, sinon nous ferons de nouvelles plantations.
Nous nous réjouissons d’avoir de vos nouvelles,
Marie-Claude, Grégoire & Marc