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Étant sur une petite île tropicale, il est impossible d’échapper à la mer et aux multiples plages de sable bordées de cocotiers, donc nous sommes obligés de nous résigner et d’accepter notre sort fâcheux …Bien qu’étant loin d’avoir exploré toutes les facettes de Sao Tomé et Principe, certains lieux sont devenus des destinations favorites et l’un de ceux-ci est sans nulle doute la plage de Jalé, même si la saison de ponte des tortues est passée, avec ses eaux bleues et limpides, ses bungalows simples mais confortables, sur la plage même donnant dès lors l’impression que les vagues viennent lécher la porte de la chambre pendant la nuit. Nous y sommes allés passer le week-end Pascal (ici c’est juste du samedi après-midi au dimanche soir) pour introduire ce site magnifique à Jacqueline (la soeur ainée de Marie-Claude) qui nous a fait le plaisir de venir nous rendre visite.
Il n’est pas tout à fait exact de dire que la saison des tortues est terminée car il reste encore quelques nids où les oeufs n’ont pas encore éclots et, même si nous ne les avons pas vu, cette nuit plusieurs groupes de bébés tortues ont fait leur apparition dans le monde. Les gardiens viennent par la suite creuser les nids pour compter les coquilles vides et estimer le nombre de bébés tortues qui ont rejoint la mer. Dans l’un des nids ce matin le gardien a compté 100 coquilles vides et comme les bébés ont émergés durant la nuit, en principe la majorité de ceux-ci ont pu rejoindre la mer sans se faire attraper par les rapaces qui font le guet au-dessus de la plage pendant la journée.
Selon le gardien rencontré ce matin, le plus gros problème vient des chiens qui déterrent les nids et s’attaquent parfois même aux tortues adultes (deux auraient ainsi été tuées cette année).
Cette saison les gardiens ont enregistré et marqué près de 800 nids, mais en réalité certaines tortues viennent pondre plusieurs fois durant la même saison creusant jusqu’à 6 ou 7 nids, je suppose pour augmenter leurs chances de réussite et rentabiliser les milliers de kilomètres qu’elles parcourent pour venir jusqu’ici.
Comme c’est le week-end Pascal, il y a foule à Jalé et nous avons dû partager la plage (qui ne fait que 2 km de long) avec au moins 10 autres personnes, un vrai calvaire…
Hormis les tortues, la plage est le royaume des crabes de toutes tailles et toutes sortes qui crapahutent en particulier la nuit, et ce à toute vitesse (les crabes, pas les Bernard l’Hermite) dès que l’on s’approche. Les crabes ne se cantonnent pas à la plage et à ses environs immédiats, souvent (la nuit encore une fois) il est possible d’observer de nombreux crabes sur la route alors que la mer est plutôt éloignée et il y a peu Marie-Claude a trouvé un gros Bernard l’Hermite qui se promenait aux abord de notre maison.
Pour celui ou celle qui ne veut pas rester en plein soleil sur la plage, eh oui la soit-disant pluie permanente de Sao Tomé est un mythe, il y a des cocotiers et des amandiers, mais mieux vaut éviter les cocotiers. En effet quand un cocotier décide de lester l’une de ses noix c’est comme une bombe qui fait de très sérieux ravages. Le pauvre malheureux qui n’a pas fait attention en garant sa voiture risque de retrouver celle-ci customisée, pas toujours avantageusement. Si par malheur c’est une personne qui réceptionne la noix de coco sur le crâne, l’issue est souvent fatale surtout quand les cocotiers ont 10-15m de hauteur.
Les amandiers sont beaucoup plus inoffensifs, les noix plus petites font mal mais rarement avec des conséquences sérieuses et bien souvent ces arbres offrent un ombrage plus protecteur.
Sao Tomé est manifestement en train de miser sur le développement touristique car des logements de toutes sortes apparaissent un peu partout de même que des agences de location de voiture. Mais curieusement plusieurs hôtels plus prestigieux comme le Club Santana et l’Hotel Pestana de “l’Ilhéu dás Rolhas” restent résolument fermés sans indications d’ouverture prochaine. L’endroit où nous logeons ici à Jalé par contre semble croire en l’avenir car ils sont en train de construire un restaurant et pourraient bien encore ajouter quelques bungalows. Nous espérons assez égoïstement que le développement ne sera pas trop rapide et/ou conséquent, mais c’est facile à dire pour nous qui ne sommes pas dépendants des touristes pour gagner notre vie.
Je vous écris ces lignes installé sur la terrasse de notre bungalow ayant beaucoup de mal à me concentrer avec le spectacle extraordinaire de l’océan juste devant moi.
Marie-Claude est partie à la plage, pour profiter du sable et de l’eau délicieuse mais aussi pour ramasser les quelques plastiques qui ont malgré tout échoué sur la plage. Elle ne va ou ne peut évidemment pas tout ramasser, mais il y a quand même déjà plusieurs centaines de mètres de plage qui sont à présent immaculés après avoir débarrassés de “tatanes”, bouteilles vides et autres objets imputrescibles laissés par les marées à la limite de la plage.
Extraordinairement, outre la vue exceptionnelle et le cadre idyllique, notre petit bungalow dispose de tout le confort nécessaire avec eau, électricité et internet, que demander de plus?
Bonjour et bonnes Fêtes de Pâques à tous et à toutes. C’est Jacqueline, la sœur de Marie-Claude, qui prend le relais pour les nouvelles de ce dimanche!
Je suis arrivée il y a une semaine chez Marie-Claude et Marc qui m’offrent leur affection et leur hospitalité légendaire sur cette île enchanteresse qu‘est São Tomé. Premier grand voyage depuis fin 2019… Comment décrire mon émerveillement devant la nature luxuriante de la forêt tropicale: palmiers (bien sûr), cocotiers, bananiers, arbres à pain, même des baobabs et au Parco Verde, en plus des mêmes arbres, des plants de gingembre et leurs fleurs, des hibiscus de toutes sortes, des strelitzias, des citronniers, orangers, goyaviers…
Et puis les villages animés, les grands sourires et salutations joyeuses de leurs habitants, tout me fascine et fait remonter en ma mémoire des souvenirs de notre enfance africaine. Merci à Marc et Marie-Claude de me faire généreusement découvrir et savourer le plaisir des weekend sur les superbes plages et lodges de “Mucumbli” et de “Jalé”. Sans oublier la „Praia Grande“ non loin de leur maison où, durant la semaine, Marie-Claude nous mène le matin dans sa “Matchbox” pour une baignade entrecoupée ou suivie (pour elle surtout) de recherche de bois de flottage dont elle décore leur home où nous savourons de délicieux repas.
Nous espérons très bientôt avoir de vos nouvelles à vous,
Jacqueline, Marie-Claude & Marc
Being on a small tropical island, it is impossible to escape the sea and the many sandy beaches lined with coconut trees, so we have to resign ourselves and accept our unfortunate fate… Although we are far from having explored all the facets of Sao Tome and Principe, some places have become favourite destinations and one of those is without doubt Jalé beach, even if the turtle laying season has passed, with it’s clear blue waters, the simple but comfortable bungalows, located on the beach itself giving the impression that the waves come and lick the door of the room during the night. We went there for the Easter weekend (here it’s just from Saturday afternoon to Sunday evening) to introduce this magnificent site to Jacqueline (Marie-Claude’s older sister) who did us the pleasure of coming to visit.
It is not quite accurate to say that the turtle season is over as there are still a few nests where the eggs have not yet hatched and, although we did not see them, tonight several groups of baby turtles made their appearance in the world. The keepers come afterwards to dig the nests to count the empty shells and estimate the number of baby turtles that have reached the sea. In one of the nests this morning the keeper counted 100 empty shells and as the babies emerged during the night, in principle the majority of them were able to reach the sea without being caught by the birds of prey that keep watch over the beach during the day.
According to the keeper we met this morning, the biggest problems are the dogs that come and dig up the nests and sometimes even attack the adult turtles (two were killed this year).
This season the keepers recorded and marked nearly 800 nests, but in reality some turtles come to lay several times during the same season digging up to 6 or 7 nests, I suppose to increase the chances of success and to make the thousands of kilometres they travel to get here worth its while. Apart from the turtles, the beach is the realm of crabs of all sizes and kinds, which crawl around especially at night, and this at full speed (crabs, not hermit crabs) as soon as you get close. The crabs are not confined to the beach or its immediate surroundings, often (again at night) it is possible to observe many crabs on the road when the sea is rather far away and Marie-Claude recently found a large hermit crab walking around our house.
As it is the Easter weekend, the place is crowded in Jalé and we had to share the beach (which is only 2 km long) with at least 10 other people, a real ordeal…
For those who do not want to stay in the sun on the beach, by the way the so-called permanent rain in Sao Tomé is a myth, there are coconut and almond trees, but it is better to avoid the coconut trees. Indeed, when a coconut tree decides to shed one of its nuts, it is like a bomb that causes serious damage. The poor unfortunate person who was not careful when parking his car may find it customized, not always advantageously. If by misfortune it is a person who receives the coconut on the skull, the outcome is often fatal especially when the coconut trees are 10-15m high. Almond trees are much more harmless, the smaller nuts hurt but rarely with serious consequences and often these trees offer more protective shade.
Sao Tome is obviously banking on tourist development as accommodation of all kinds is popping up everywhere as well as car rental agencies. But curiously several more prestigious hotels like the Club Santana and the Hotel Pestana on the Ileu das Rolhas remain resolutely closed with no indication of opening soon. The place where we are staying here in Jalé on the other hand seems to believe in the future as they are building a restaurant and may well add a few more bungalows. We selfishly hope that the development will not be too fast and/or too consequent, but that is easy for us to say as we are not dependent on tourists to make a living.
I am writing this posting on the terrace of our bungalow, having a hard time concentrating with the extraordinary sight of the ocean right in front of me.
Marie-Claude has gone to the beach, to enjoy the sand and the delicious water but also to pick up the few plastics that have washed up on the beach. Of course she cannot or will not pick up everything, but there are already several hundred meters of beach that are now immaculate after having picked up the lone thongs, empty bottles and other imputrescible objects left by the tides at the edge of the beach.
Extraordinarily, in addition to the exceptional view and the idyllic setting, our little bungalow has all the necessary comfort with water, electricity and internet, what more could you ask for?
Good morning and happy Easter to all of you. Jacqueline, Marie-Claude’s sister, takes over for this Sunday’s news!
I arrived a week ago at the home of Marie-Claude and Marc who offer me their affection and their legendary hospitality on this enchanting island of São Tomé. First big trip since the end of 2019… How can I describe my amazement at the luxuriant nature of the tropical forest: palm trees (of course), coconut trees, banana trees, breadfruit trees, even baobabs and in the Parco Verde, in addition to the same trees, ginger plants and their flowers, hibiscus of all kinds, strelitzias, lemon trees, orange trees, guava trees…
And then the lively villages, the big smiles and joyful greetings of their inhabitants, all of those fascinated me and brought back memories of our African childhood. Thank you, Marc and Marie-Claude, for generously helping me discover and enjoy weekends on the superb beaches and lodges of “Mucumbli” and “Jalé”. Not forgetting the “Praia Grande” not far from their house where during the week Marie-Claude leads us in her “Matchbox” for a swim and to look for treasures of driftwood that she’ll use to decorate their home (where we enjoy delicious meals).
We hope to hear from you soon,
Jacqueline, Marie-Claude & Marc