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Three weeks have passed since I last wrote to you. Or in other words: I have spent three more weeks on this beautiful island and collected unforgettable memories.
I would be lying if I said it was a walk in the park, but I guess that’s one of the reasons why I’m here – to learn and to grow. The biggest challenge for me is the language barrier. I would love to have a proper conversation with the people I’m seeing almost every day. Be it the people working in the mill, on the plantation, in the office, but also the safeguards at the entrance of Parque Verde or our lovely cook. My head is buzzing with questions like: Are you feeling fine today? Is your family doing well? What is currently on your mind? Another challenge is that plantation life is very isolated. The activity range and amount of people living around Parque Verde is limited. Thus, my excitement level for the weekend is all the greater. That’s the time of the week when I or we have the opportunity to go out and explore. I am talking ‘we’ because I’m very lucky that Marie-Claude, Marc, and three of the Portuguese expats let me be part of their Sao Tomean life and take well care of me.
When I stayed at Parque Verde by myself, the mentioned three Portuguese friends, or as I like to call them the three musketeers, took me out for a city adventure. Initially, the plan was to leave after lunch, but I quickly realized that they have their own sense of time. Thus, it happened that we left home at 7 pm. I was very excited to see what the Sao Tomean nightlife had to offer. First, I was a bit disappointed when we drove through an empty city to get to a restaurant where only two other tables were occupied. But the bar we went to afterward definitely made up for it. I enjoyed the mixture of people, from young to old as well as locals and foreigners. I also liked their specialty drink Gravinha a lot which is almost a bit too tasty. We can skip the karaoke bar part, as the crooked tones and the weird song choices made us leave quite quickly. All in all, I had a fun night!
The following weekend I spent with Marie-Claude and Marc at Mucumbli. My expectations were very high, as it seems to be the favorite place of most people here. And I totally get that now! The hotel facility is located on a cliff overlooking the sea. It is surrounded by nature including free-roaming donkeys and has six huts. The cabins all have an individual theme and are decorated with much love for detail. They are so far apart that you can (once more;-)) embrace the time with yourself and connect with nature. I could get used to the starry sky and the sound of the sea in the distance. On Sunday it happened to be the birthday of Marc. I love a good celebration and was very much looking forward to this day. The breakfast was delicious and offered an extensive selection. In general, the food at Mucumbli is extraordinary, especially when comparing it to the usual choice between fish, octopus, and chicken you typically have at restaurants here. After breakfast, Marc and I decided to go on a walk. This walk turned into a proper hike up the hill with the goal to reach the Nazare waterfall. As we had to be back in time for lunch, we did not make it there, but I still enjoyed the scenery a lot. I am going to be honest, there has been another challenging factor for me, namely the constant attention from the locals. Already on the first few meters of our outing, we were followed by two teens. I’m followed and touched by people here quite often. I never felt threatened but the fascination of the people for oneself and the testing of one’s reaction to them can be overwhelming from time to time. Nevertheless, Marc and I did not let ourselves be distracted and continued our profound conversations. Back at the hotel, we had a pleasant lunch with pizza, pasta, and wine and even two of the three musketeers joined us as a surprise. We finished just in time for a swim in the sea during sunset. And that is how a memorable day came to an end!
This weekend I spent some more quality time with Marc, as Marie-Claude left for Europe. We decided to drive to the mountains to explore the center of the island a bit more. On Saturday afternoon, we arrived at a huge wooden house, where a Portuguese lady with many pets lives. For my taste, there are way too many animals under one roof, which are on top not very well-behaved. Anyways, she first showed us Marc’s room which was in the basement and humongous. There must have been at least five beds in it, but all was nicely decorated. Up the stairs was the living area with an open kitchen, a terrace, and a stunning view of the city in the distance. My room was on the first floor and cozily furnished. My only concern is that it had no door and the owner’s room, as well as the bathroom that we shared, was located on the opposite side, again all with no doors. It was not only the lack of privacy but also her snoring that caused me a sleepless night. But on a positive note, I really enjoyed the dinner on the evening before. Her philosophy is that her house should connect all kinds of people and inspire them to share stories with each other over good food. That’s how we met another Portuguese couple in their thirties, and we enjoyed a warming Angolan fish soup together. I believe the constant presence and involvement of the owner made Marc and I leave the place sooner than later the next morning. Before heading home, we were off to walk to another waterfall, which seems to be our new common passion. Not only the views were breathtaking but also the weather cooperated. We took advantage of the opportunity to visit a botanical garden nearby. The botanical garden, as it is referred to by many tourists guides of Sao Tome, was a tiny, badly maintained, and sparsely planted garden on the top of the mountain. Apparently, also Marc didn’t think much of it, and we detached ourselves from the group halfway through the tour and made our way back to the car. It was time for lunch which turned out to be a highlight. We were served a set four-course menu on a terrace overlooking palm trees. Although they served traditional food, the taste and feeling was different from everything I have experienced here so far. It was a little bit more upscale and fancy. To finish this eventful weekend, I had the desire to go for a swim in the sea. Therefore, we stopped on our way back to Parque Verde at the surfer’s beach close by. That’s where we also met the three musketeers by chance, who were having lunch there. Thus, we ended up drinking a coffee together and reliving our weekends.
Let’s see what the next weekends have to offer and I’m sure you will hear back from me.
Best wishes,
Carina, Marie-Claude, and Marc
Trois semaines se sont écoulées depuis la dernière fois que je vous ai écrit. Ou en d’autres termes : J’ai passé trois semaines de plus sur cette magnifique île et j’ai accumulé des souvenirs inoubliables.
Je mentirais si je disais que c’était une promenade de santé, mais je suppose que c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis ici : pour apprendre et grandir. Le plus grand défi pour moi est la barrière de la langue. J’aimerais avoir une bonne conversation avec les gens que je vois presque tous les jours. Que ce soit les personnes qui travaillent à l’usine, dans la plantation, au bureau, mais aussi les gardes à l’entrée du Parque Verde ou notre charmante cuisinière. Ma tête bourdonne de questions comme : Vous sentez-vous bien aujourd’hui? Votre famille va-t-elle bien? Qu’est-ce qui vous préoccupe actuellement? Un autre défi est que la vie dans les plantations est très isolée. La gamme d’activités et le nombre de personnes vivant autour de Parque Verde sont limités. Ainsi, mon niveau d’excitation pour le week-end est d’autant plus grand. C’est le moment de la semaine où j’ai, ou nous avons, l’occasion de sortir et d’explorer. Je parle de “nous” car j’ai beaucoup de chance que Marie-Claude, Marc et trois des expatriés portugais prennent soin de moi et me laissent faire partie de leur vie à Sao Tomé.
Lorsque je suis restée seule au Parque Verde, les trois amis portugais mentionnés, ou comme j’aime les appeler les trois mousquetaires, m’ont emmené à l’aventure en ville. Au départ, le plan était de partir après le déjeuner, mais je me suis vite rendu compte qu’ils ont leur propre sens du temps. Ainsi, nous avons finalement quitté la maison à 19 heures. J’étais très excitée de voir ce que la vie nocturne de Sao Tomé avait à offrir. Tout d’abord, j’ai été un peu déçue lorsque nous avons traversé en voiture une ville vide pour arriver à un restaurant où seules deux autres tables étaient occupées. Mais le bar où nous sommes allés ensuite a définitivement compensé cette déception. J’ai apprécié le mélange de personnes, des plus jeunes aux plus âgés ainsi que des locaux et des étrangers. J’ai aussi beaucoup aimé leur boisson spéciale, la Gravinha, qui est presque un peu trop savoureuse. On peut passer sur la partie karaoké, car les sons discordants et les choix de chansons bizarres nous ont fait partir assez vite. En somme, j’ai passé une bonne soirée !
Le week-end suivant, j’ai passé le week-end avec Marie-Claude et Marc à Mucumbli. Mes attentes étaient très élevées, car il semble que ce soit l’endroit préféré de la plupart des gens ici. Et je comprends tout à fait cela maintenant ! L’établissement hôtelier est situé sur une falaise surplombant la mer. Il est entouré par la nature, y compris des ânes en liberté, et compte six cabanes. Les cabanes ont toutes un thème individuel et sont décorées avec beaucoup d’amour du détail. Elles sont si éloignées les unes des autres que l’on peut (une fois de plus;-)) prendre du temps pour soi et se connecter à la nature. Je pourrais m’habituer au ciel étoilé et au bruit de la mer au loin. Le dimanche, c’était l’anniversaire de Marc. J’adore les fêtes et j’attendais avec impatience cette journée. Le petit-déjeuner était délicieux et offrait un vaste choix. En général, la nourriture à Mucumbli est extraordinaire, surtout si on la compare au choix entre poisson, poulpe et poulet que l’on trouve habituellement dans les restaurants d’ici. Après le petit-déjeuner, Marc et moi avons décidé de faire une promenade. Cette promenade s’est transformée en une véritable randonnée dans les collines avec pour objectif d’atteindre la cascade de Nazare. Comme nous devions être de retour à temps pour le déjeuner, nous n’y sommes pas arrivés, mais j’ai quand même beaucoup apprécié le paysage. Je vais être honnête, il y a eu un autre facteur de défi pour moi, à savoir l’attention constante des habitants. Déjà sur les premiers mètres de notre sortie, nous avons été suivis par deux adolescents. Je suis suivie et touchée par les gens ici assez souvent. Je ne me suis jamais sentie menacée, mais la fascination des gens pour soi et la mise à l’épreuve de sa réaction face à eux peuvent être accablantes de temps en temps. Néanmoins, Marc et moi ne nous sommes pas laissés distraire et avons poursuivi nos profondes conversations. De retour à l’hôtel, nous avons eu un agréable déjeuner avec des pizzas, des pâtes et du vin et même deux des trois mousquetaires se sont joints à nous comme une surprise. Nous avons terminé juste à temps pour une baignade dans la mer au coucher du soleil. Et c’est ainsi que s’est achevée une journée magnifique et mémorable !
Ce week-end, j’ai passé un peu plus de temps avec Marc, car Marie-Claude est partie en Europe. Nous avons décidé de nous rendre dans les montagnes pour explorer un peu plus le centre de l’île. Le samedi après-midi, nous sommes arrivés à une énorme maison en bois, où vit une dame portugaise avec de nombreux animaux de compagnie. À mon goût, il y a beaucoup trop d’animaux sous un même toit, qui ne sont en plus pas très bien élevés. Quoi qu’il en soit, elle nous a d’abord montré la chambre de Marc, qui se trouvait au sous-sol et était énorme. Il devait y avoir au moins cinq lits dedans, mais tout était joliment décoré. En haut des escaliers se trouvait le salon avec une cuisine ouverte, une terrasse et une vue imprenable sur la ville au loin. Ma chambre était au premier étage et décorée de façon confortable. Mon seul souci est qu’elle n’avait pas de porte et que la chambre du propriétaire, ainsi que la salle de bain que nous partagions, était située du côté opposé, là encore sans porte. Ce n’est pas seulement le manque d’intimité mais aussi ses ronflements qui m’ont causé une nuit blanche. Mais sur une note positive, j’ai vraiment apprécié le dîner de la veille. Sa philosophie est que sa maison devrait relier toutes sortes de personnes et les inciter à partager des histoires les unes avec les autres autour d’un bon repas. C’est ainsi que nous avons rencontré un autre couple de Portugais d’une trentaine d’années, et que nous avons dégusté ensemble une soupe de poisson angolaise bien chaude. Je crois que la présence constante et l’implication du propriétaire ont fait que Marc et moi avons quitté l’endroit plus tôt que prévu le lendemain matin. Avant de rentrer chez nous, nous sommes allés marcher jusqu’à une autre chute d’eau, ce qui semble être notre nouvelle passion commune. Non seulement les vues étaient à couper le souffle, mais en plus la météo a coopéré. Nous en avons profité pour visiter le jardin botanique à proximité. Le jardin botanique, comme l’appellent de nombreux guides touristiques de Sao Tomé, était un minuscule jardin, mal entretenu et peu planté, situé au sommet de la montagne. Apparemment, Marc n’en a pas fait grand cas non plus, et nous nous sommes détachés du groupe à mi-chemin de la visite et avons repris le chemin de la voiture. C’était l’heure du déjeuner qui s’est avéré être un moment fort. Un menu à quatre plats nous a été servi sur une terrasse avec vue sur les palmiers. Bien qu’ils aient servi des plats traditionnels, le goût et la sensation étaient différents de tout ce que j’avais connu ici jusqu’à présent. Pour terminer ce week-end riche en événements, j’avais envie d’aller me baigner dans la mer. Nous nous sommes donc arrêtés sur le chemin du retour au Parque Verde, à la plage des surfeurs située à proximité. C’est là que nous avons également rencontré par hasard les trois mousquetaires, qui déjeunaient là. Ainsi, nous avons fini par boire un café ensemble et revivre nos week-ends.
Voyons ce que les prochains week-ends ont à offrir et je suis sûr que vous aurez de mes nouvelles.
Meilleurs vœux,
Carina, Marie-Claude, et Marc