Time to say goodbye – Le temps de dire au revoir

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My time in São Tomé is coming to an end and it’s time to say goodbye. I am still in the phase of processing all the experiences and adventures of the last weeks. But one thing I feel very strongly about is gratitude! I am very grateful that I had the opportunity to get to know a country and culture that was previously unknown to me and for all the people I met along the way.

I realized that what is most important involves the people around me. I don’t need a lot of materialistic things or exciting activities as long as I feel comfortable around the people I am with. Also, age or origin doesn’t matter if you meet as equals. I am by far the youngest here at 25 years, but I didn’t mind at all. I loved talking to people with more life experience than me and different backgrounds. I could listen to their stories, motivations, perspectives, and goals for hours. I can confirm that people choosing plantation life tend to have incredibly crazy anecdotes up their sleeves.

At the same time, it amazes me how fast you get used to your surrounding and adapt. Surely, Marie-Claude and Marc played a major role in this and made it easy for me to feel safe, loved, and at home very quickly. Still, I remember my first week here as if it was yesterday when almost everything felt different from what I knew. Be it the toilet in the office with no toilet seat, the questionable water quality from the showers at Parque Verde, the empty shelves in the supermarket because the cargo ships from Europe have not arrived yet, the constant dirty trousers from the flooded and muddy roads, the unreliable internet and phone connection that made communication and working a daily challenge, the torch that quickly became my constant companion at night as the generator stops working at 10 pm. But I’m typing all this with a smirk on my face because exactly these are the facts I will remember forever and made this journey so special. Sao Tome taught me to appreciate all the things I have and to not lose time thinking about the what-ifs.

I have only myself to blame for this, but I haven’t chosen the best time to travel to the island, as October and November are the peak months of the rainy season. Although I love the sea, I really couldn’t understand why someone would enjoy going to the beach if it’s cloudy let alone if it rains. Let me tell you, I am a changed woman. I had the most amazing swims of my life surrounded by turtles, seeing the Pico in the distance, and rain running down my face. Nothing can hold me back anymore. I can guarantee you that I am the first one at Praia Grande after work swimming in the waves letting my thoughts run free. Sometimes I need to remind myself to just do things and not overthink them. The same goes for driving the car here myself. I would claim that I am a good and safe driver but somehow, the dirt roads here presented a greater challenge than I would like to admit. I was scared to damage Marie-Claude’s car or to hurt someone or myself and be dependent on the local hospital which is really the last place I would like to cross off my list of visited locations. Last Sunday was the big day and I felt ready to hit the road. I drove all by myself to Praia Grande, which is about a 15-minute car drive, and I felt great! In the first picture below, you can see the reward for my courage. Praia Grande is probably the most breathtaking place I have ever seen. But in general nature in Sao Tome is surreal and in combination with the abundance of people makes it just magical. The views just never get old (even in the pouring rain). This is my friendly reminder to you that if you ever get the chance to come here, do it!

One thing I will miss back home is the cheerfulness of the people. They get excited over a single hand wave or a simple ‘hola’. But probably the concept is simple: Smile and the world smiles back. Europe can certainly take a leaf out of this book. Similarly, the car horn is here in constant use. Almost every time you pass someone and want to say hello the car horn comes into play. In the beginning, I was very confused because I thought something was wrong but as I got the hang of it, I started to love the horning

This is it, thank you for taking the time and reading my reflection. Now it is time for me to enjoy this beautiful island and get spoiled at Mucumbli one last time. Hope you are having an amazing weekend too!

Carina, Marie-Claude and Marc

Mon séjour à Sao Tomé touche à sa fin et il est temps de dire au revoir. Je suis encore en phase de traitement de toutes les expériences et aventures de ces dernières semaines. Mais il y a une chose qui me tient à cœur : la gratitude ! Je suis très reconnaissante d’avoir eu l’occasion de connaître un pays et une culture qui m’étaient jusqu’alors inconnus, ainsi que pour toutes les personnes que j’ai rencontrées en chemin.

J’ai compris que le plus important, ce sont les gens qui m’entourent. Je n’ai pas besoin de beaucoup de choses matérielles ou d’activités passionnantes, tant que je me sens à l’aise avec les personnes avec qui je suis. De plus, l’âge ou l’origine n’a pas d’importance si vous vous rencontrez sur un pied d’égalité. Je suis de loin la plus jeune ici, à 25 ans, mais cela ne m’a pas du tout dérangé. J’ai adoré parler avec des personnes ayant plus d’expérience que moi et des origines différentes. Je pourrais écouter leurs histoires, leurs motivations, leurs perspectives et leurs objectifs pendant des heures. Je peux confirmer que les personnes qui choisissent la vie de plantation ont tendance à avoir des anecdotes incroyablement folles dans leurs manches.

En même temps, je suis étonnée de voir à quelle vitesse on s’habitue à son environnement et on s’adapte. Marie-Claude et Marc ont certainement joué un rôle important à cet égard et m’ont permis de me sentir en sécurité, aimée et chez moi très rapidement. Pourtant, je me souviens de ma première semaine ici comme si c’était hier, lorsque presque tout me semblait différent de ce que je connaissais. Qu’il s’agisse des toilettes du bureau sans siège, de la qualité douteuse de l’eau des douches du Parque Verde, des étagères vides du supermarché parce que les cargos en provenance d’Europe ne sont pas encore arrivés, des pantalons constamment sales à cause des routes inondées et boueuses, de la connexion internet et téléphonique peu fiable qui a fait de la communication et du travail un défi quotidien, de la torche qui est rapidement devenue mon compagnon permanent la nuit car le générateur s’arrête de fonctionner à 22 heures. Mais je tape tout cela avec un sourire en coin parce que ce sont exactement les faits dont je me souviendrai toujours et qui ont rendu ce voyage si spécial. Sao Tomé m’a appris à apprécier toutes les choses que j’ai et à ne pas perdre de temps à penser à ce qui pourrait arriver.

Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même, mais je n’ai pas choisi le meilleur moment pour me rendre sur l’île, car octobre et novembre sont les mois de pointe de la saison des pluies. Bien que j’adore la mer, je ne pouvais vraiment pas comprendre pourquoi quelqu’un aimerait aller à la plage si le temps est nuageux et encore moins s’il pleut. Laissez-moi vous dire que je suis une femme changée. J’ai vécu les nages les plus extraordinaires de ma vie, entourée de tortues, en voyant le Pico au loin, et la pluie coulant sur mon visage. Plus rien ne peut me retenir. Je peux vous garantir que je suis la première à Praia Grande après le travail à nager dans les vagues en laissant libre cours à mes pensées. Parfois, j’ai besoin de me rappeler de faire les choses et de ne pas trop y penser. Il en va de même pour la conduite de la voiture ici. Je prétends être un bon conducteur et un conducteur prudent, mais d’une certaine manière, les routes de terre ici ont représenté un plus grand défi que je ne voudrais l’admettre. J’avais peur d’endommager la voiture de Marie-Claude ou de blesser quelqu’un ou moi-même et de devoir dépendre de l’hôpital local, qui est vraiment le dernier endroit que je voudrais rayer de ma liste de lieux visités. Dimanche dernier était le grand jour et je me sentais prête à prendre la route. J’ai conduit toute seule jusqu’à Praia Grande, qui se trouve à environ 15 minutes en voiture, et je me sentais bien ! Sur la première photo ci-dessous, vous pouvez voir la récompense de mon courage. Praia Grande est probablement l’endroit le plus époustouflant que j’ai jamais vu. Mais en général, la nature à Sao Tomé est surréaliste et, combinée à l’abondance de personnes, elle est tout simplement magique. Les vues ne vieillissent jamais (même sous la pluie battante). Je vous rappelle amicalement que si vous avez l’occasion de venir ici, faites-le.

Une chose qui va me manquer chez moi, c’est la joie de vivre des gens. Ils s’excitent pour un simple signe de la main ou un simple “hola”. Mais le concept est probablement simple : Souriez et le monde vous sourit en retour. L’Europe peut certainement s’en inspirer. De même, le klaxon de voiture est ici en usage constant. Presque chaque fois que vous croisez quelqu’un et que vous voulez lui dire bonjour, le klaxon entre en jeu. Au début, j’étais très confuse car je pensais que quelque chose n’allait pas, mais au fur et à mesure que j’ai compris, j’ai commencé à aimer le klaxon. C’est tout, merci d’avoir pris le temps de lire ma réflexion. Il est maintenant temps pour moi de profiter de cette belle île et de me faire gâter à Mucumbli une dernière fois. J’espère que vous passez aussi un excellent week-end!

Carina, Marie-Claude et Marc