Découverte – Discovery

Voir plus bas pour le texte en français

Hello, today it is a visitor voice on Marc and Marie Claude’s blog.
Filip, Lynn and I are lucky enough to be on holiday here in Sao Tomé.
And whereas I might have been nervous traveling so far from Belgium alone, it’s quite different when you’re being welcomed by residents!
First drive to Ribeira Peixe was in the dark, so when Marc told us we were driving by the sea and that the views were spectacular, we took his word for it. But we’ve since had the opportunity to verify this, and I can confirm.
Traffic is exciting here. Marc calmly negotiated the cars, trucks, buses and motorbikes (headlights optional) in the city in the dark.
We were welcomed into a beautiful home and there’s magic for me in recognising small details that have followed from our childhood. Little decorations, sculptures and patterns that have travelled with Marc and Marie Claude from house to house through the years and still bring smiles.
We discovered Praia Grande, collected seashells with Marie Claude, admired the Pico with Marc, got warned off the beach by protective local men who didn’t like the look of us tourists staying on the beach when a storm was approaching (but still gifted us some coconuts (Dawa) for the road).
This week has left so many impressions, starting from the crabs in the airport (there are crabs everywhere here, and it is a complete non-event, no one bats an eye).  The leaves propped into the back of the motorbikes to serve as mud guards, the motorbikes covered in banana leaves to protect from the rain when they are parked, the dogs, pigs and goats scrambling over the road, the busyness of the small market stalls on the side of the road. The hordes of children when schools open the gates.
But most of these impressions you already read about from Marc and Marie Claude, so I won’t repeat it all (just a bit).
It’s also different traveling with an (almost) 5 year old. We didn’t know how it would be, but everything is taken in stride. So long as sleep and food are provided, play is unperturbed. I hope the small one will carry these impressions and memories with her.
One of the advantages of visiting established residents here, not only for the joy of seeing my parents in their current natural habitat, but also getting to visit their favourite spots. Because Marc and Marie Claude have already tried and tested several places, and there are a couple where they keep coming back… and that ladies and gentleman, is a sign.
So we have had the privilege of visiting Mucumbli, one of the favourites. It’s a first time driving here for Filip. Marc would join us later – work to do, people to see, plantations to run. So Filip drove with us (Marie Claude, Lynn and myself) and had to practice his “horn etiquette ” as the horn is used here to communicate many different emotions and intentions, and the correct timing and intonation is hard to get for Belgians who are encouraged never to use the horn unless there is immediate danger…
As we get closer to the north, the vegetation changes, and we get to more open, drier vegetation. Driving next to the sea, in the sun, watching the small fishing boats, avoiding the goats, spotting the pigs, the weaver nests in the trees, negotiating sharp turns, oncoming trucks, holes in the road. 
Mucumbli itself is a dream. Marc and Marie Claude have told you about it, won’t try to repeat it. I probably couldn’t do it justice. Suffice to say I occasionally had to pinch myself.
We drove the 20 or so minutes to Lago Azul, which as the name suggests is a small bay where the water is blue bluer and bluest blue. We could snorkel there, and see some of the underwater world. My favourite moment was coming across a school of small silver fish, like an underwater starling murmur, they take a shape of their own and scatter like little silver darts when you dive down though them. An empty circle opens in the centre and here swims a barracuda (I think). Honestly I’m not the best with fish that have teeth, so I didn’t get very close.
Driving back towards Ribeira Peixe via the supermarket (yes, I know, I was surprised too, but honestly, it really is a supermarket, with all the things you would expect to find in a supermarket) and a stop at « las amigas » who are the ladies by the beach who sell Marie Claude her fruits. Papayas, avocados, ananas, and others that we didn’t try (yet).
The most surprising was Diogo Vaz, artisan chocolate. Marie Claude took us to the Sao Tomé equivalent of Charlie and the Chocolate factory. Read « heaven ». I know chocolate. I have grown up around chocolate. I have a sweet tooth. What I’m trying to say is that I don’t miss an occasion to indulge, my chocolate experiences are varied and my expectations are high. The concept is « from bean to bar » and it is an ice-cream parlour come comfiserie, torrefactor and café. The experience of such a luxury coffee, dessert, with a view on the bay of Sao Tomé Capital was as surreal as it was delicious.
Back to Marc and Marie Claude’s house, via a waterfall. There’s something beautiful to see at every turn of the road.
After a restful night in Ribiera Peixe, we’re off again to another favourite place of Marc and Marie Claude, Jalé beach. It is completely different. The drive is through lush lush vegetation. There are areas where trees have been cleared to give way to power lines, (though this would be a story in itself, as I understand it the power lines are supposed to bring electricity from Sao Tomé to the south of the island. The electricity supply in Sao Tomé capital being eclectic, it seems unlikely at this point that they will be able to assure the supply for the rest of the network – but moving on). In these gaps, you can see the blues and greens of the surrounding mountains framing the sea, the small houses dotted on the mountain side, the trees, the lines of palms from the plantation, the quality of the light in the afternoon with approaching rain gives it all a magical feeling, makes you want to hold your breath.
Jalé is very different. A huge beach with roaring waves. All along the beach are sticks that have been planted to mark turtle nests. Because this is the place (well, one of) where turtles come to lay their eggs. They travel so far, to come back to the beaches where they hatched 25, 40 or more years ago.
The first exciting sign we see are tracks, that are pointed out to us by Marc and Marie Claude.
And the very same evening, as we are about to go to bed, we are called by the local NGO and guides because turtles have been spotted.
They climb up above the high tide to dig a hole and lay their eggs. I know Marc and Marie Claude have spoken about this already. It is deeply humbling to see. We were lucky enough to see three turtles last night, they were not satisfied with their nests and didn’t lay their eggs, something that apparently happens quite often. They can sometimes spend hours out of the water looking for a suitable spot, with the right consistency of sand and not too many roots. If we are lucky, maybe we will see some more tonight.
So this morning our resident (almost) 5 year old was building sandcastles next to turtle tracks. Which boggles my mind.
Well, this has been a sort of travel diary of our first week. Thank you for indulging me, I hope I didn’t ramble too much (I tried, trust me I could have gone on a lot more). There’s so much to see, hear and experience that I don’t know how to put it all in paper.
Thank you Marc and Marie-Claude for this incredible opportunity and experience. It is magical and wonderful and we love being able to experience this little snippet of your life here and have this amazing holiday in a tropical paradise.

Bonjour, aujourd’hui c’est une voix de visiteur sur le blog de Marc et Marie Claude.
Filip, Lynn et moi avons la chance d’être en vacances ici à Sao Tomé.
Et alors que j’aurais pu être nerveuse de voyager seule si loin de la Belgique, c’est tout à fait différent lorsque vous êtes accueillis par des résidents !
Le premier trajet vers Ribeira Peixe s’est fait dans le noir, alors quand Marc nous a dit que nous roulions en bord de mer et que les vues étaient spectaculaires, nous l’avons cru sur parole. Mais nous avons depuis eu l’occasion de le vérifier, et je peux confirmer.
La circulation est passionnante ici. Marc a négocié calmement les voitures, camions, bus et motos (grands phares optionnels) dans la ville dans l’obscurité.
Nous avons été accueillis dans une belle maison et il y a pour moi de la magie à reconnaître les petits détails qui ont suivi depuis notre enfance. De petites décorations, des sculptures et des motifs qui ont voyagé avec Marc et Marie Claude de maison en maison au fil des ans et qui font toujours sourire.
Nous avons découvert Praia Grande, ramassé des coquillages avec Marie Claude, admiré le Pico avec Marc, été avertis de la plage par des hommes locaux protecteurs qui étaient inquiets de nous nous voir, nous touristes, rester sur la plage à l’approche d’une tempête (mais nous ont quand même offert quelques noix de coco (Dawa) pour la route).
Cette semaine a laissé tant d’impressions, à commencer par les crabes dans l’aéroport (il y a des crabes partout ici, et c’est un non-événement complet, personne ne sourcille).  Les feuilles placées à l’arrière des motos pour servir de garde-boue, les motos recouvertes de feuilles de bananier pour se protéger de la pluie lorsqu’elles sont garées, les chiens, les cochons et les chèvres qui se bousculent sur la route, l’animation des petits étals de marché au bord de la route. Les hordes d’enfants lorsque les écoles ouvrent leurs portes.
Mais la plupart de ces impressions, vous les avez déjà lues chez Marc et Marie Claude, alors je ne vais pas tout répéter (juste un peu).
C’est aussi différent de voyager avec un enfant de (presque) 5 ans. Nous ne savions pas comment ce serait, mais tout est pris à bras le corps. Tant que le sommeil et la nourriture sont assurés, l’enthousiasme pour le jeu est imperturbable. J’espère que notre petite emportera ces impressions et ces souvenirs avec elle.
L’un des avantages de rendre visite aux résidents établis ici, ce n’est pas seulement la joie de voir mes parents dans leur habitat naturel actuel, mais aussi de pouvoir visiter leurs endroits préférés. Car Marc et Marie Claude ont déjà testé plusieurs endroits, et il y en a quelques-uns où ils reviennent sans cesse… et ça mesdames et messieurs, c’est un signe.
Nous avons donc eu le privilège de visiter Mucumbli, l’un de leurs favoris. Pour Filip, c’est la première fois qu’il conduit ici. Marc nous rejoindrait plus tard – du travail à faire, des gens à voir, des plantations à gérer. Filip a donc conduit avec nous (Marie Claude, Lynn et moi-même) et a dû pratiquer son “étiquette du klaxon” car le klaxon est utilisé ici pour communiquer de nombreuses émotions et intentions différentes, et le bon timing et l’intonation sont difficiles à obtenir pour les Belges qui sont encouragés à ne jamais utiliser le klaxon sauf en cas de danger immédiat…
À mesure que nous nous rapprochons du nord, la végétation change, et nous arrivons à une végétation plus ouverte et plus sèche. Rouler en bord de mer, au soleil, observer les petits bateaux de pêche, éviter les chèvres, repérer les cochons, les nids de tisserands dans les arbres, négocier les virages serrés, les camions qui arrivent en sens inverse, les trous dans la route. 
Mucumbli lui-même est un rêve. Marc et Marie Claude vous en ont parlé, je n’essaierai pas de le répéter. Je ne pourrais probablement pas lui rendre justice. Il suffit de dire que j’ai dû me pincer de temps en temps.
Nous avons conduit les quelque 20 minutes jusqu’à Lago Azul, qui, comme son nom l’indique, est une petite baie où l’eau est d’un bleu plus bleu et plus bleu. Nous avons pu y faire de la plongée avec tuba, et voir une partie du monde sous-marin. Mon moment préféré a été de tomber dans un banc de petits poissons argentés, comme un murmure d’étourneaux sous-marin, ils prennent une forme propre et se dispersent comme de petites fléchettes argentées lorsque vous plongez à travers eux. Un cercle vide s’ouvre soudain au centre et ici nage un barracuda (je crois). Honnêtement, je ne suis pas très à l’aise avec les poissons qui ont des dents, donc je ne me suis pas approchée de très près.
Retour vers Ribeira Peixe via le supermarché de Sao Tomé (oui, je sais, j’ai été surprise aussi, mais honnêtement, c’est vraiment un supermarché, avec toutes les choses que l’on s’attend à trouver dans un supermarché) et un arrêt chez ” las amigas ” qui sont les dames au bord de la plage qui vendent leurs fruits à Marie Claude et Marc pour la semaine. Papayes, avocats, ananas, et d’autres que nous n’avons pas (encore) essayés.
Le plus surprenant était Diogo Vaz, artisan chocolatier. Marie Claude nous a emmenés à l’équivalent de Sao Tomé de Charlie et la chocolaterie. Lire ” le paradis”. Je connais le chocolat. J’ai grandi autour du chocolat. J’ai une dent sucrée. Ce que j’essaie de dire, c’est que je ne manque pas une occasion de me faire plaisir, mes expériences chocolatées sont variées et mes attentes sont élevées. Le concept est ” from bean to bar ” et c’est un glacier versus confiserie, torréfacteur et café. L’expérience d’un tel café de luxe, d’un désert, avec une vue sur la baie de Sao Tomé Capital était aussi surréaliste que délicieuse.
Retour à la maison de Marc et Marie Claude, en passant par une cascade. Il y a quelque chose de beau à voir à chaque tournant de la route.
Après une nuit reposante à Ribiera Peixe, nous repartons vers un autre endroit préféré de Marc et Marie Claude, la plage de Jalé. C’est complètement différent. La route traverse une végétation luxuriante. Il y a des zones où les arbres ont été abattus pour laisser la place aux lignes électriques (bien que cela soit une histoire en soi, d’après ce que j’ai compris, les lignes électriques sont censées apporter l’électricité de Sao Tomé au sud de l’île. L’approvisionnement en électricité dans la capitale Sao Tomé étant éclectique, il semble peu probable à ce stade qu’ils puissent assurer l’approvisionnement du reste du réseau – mais passons). Dans ces brèches, vous pouvez voir les bleus et les verts des montagnes environnantes encadrant la mer, les petites maisons parsemées sur le flanc de la montagne, les arbres, les lignes de palmiers de la plantation, la qualité de la lumière dans l’après-midi avec l’approche de la pluie donne à tout cela une sensation magique, vous donne envie de retenir votre souffle.
Jalé est très différent. Une immense plage avec des vagues rugissantes. Tout le long de la plage se trouvent des bâtons qui ont été plantés pour marquer les nids de tortues. Car c’est l’endroit (enfin, l’un des) où les tortues viennent pondre leurs œufs. Elles voyagent si loin, pour revenir sur les plages où elles ont éclos il y a 25, 40 ans ou plus.
Le premier signe excitant que nous voyons sont des traces, qui nous sont indiquées par Marc et Marie Claude.
Et le soir même, alors que nous sommes sur le point de nous coucher, nous sommes appelés par l’ONG locale et les guides car des tortues ont été repérées.
Elles montent au-dessus de la marée haute pour creuser un trou et pondre leurs œufs. Je sais que Marc et Marie Claude en ont déjà parlé. C’est profondément impressionnant à voir. Nous avons eu la chance de voir trois tortues la nuit dernière, elles n’étaient pas satisfaites de leur nid et n’ont pas pondu leurs œufs, ce qui apparemment arrive assez souvent. Elles peuvent parfois passer des heures hors de l’eau à chercher un endroit approprié, avec la bonne consistance de sable et pas trop de racines. Si nous avons de la chance, nous en verrons peut-être d’autres ce soir.
Donc ce matin, notre petiote de (presque) 5 ans faisait des châteaux de sable à côté des traces de tortues. Ce qui me laisse pantoise.
Eh bien, ceci a été une sorte de journal de voyage de notre première semaine. Merci de m’avoir fait confiance, j’espère que je n’ai pas trop disgressé (j’ai essayé, croyez-moi, j’aurais pu en dire beaucoup plus). Il y a tellement de choses à voir, à entendre et à expérimenter que je ne sais pas comment mettre tout cela sur papier.
Merci à Marc et Marie-Claude pour cette incroyable opportunité et expérience. C’est magique et merveilleux et nous adorons pouvoir vivre cette petite bribe de votre vie ici et avoir ces vacances incroyables dans un paradis tropical.