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Nous venons de rentrer à la maison à Ribeira Peixe, sous la grisaille et un peu de pluie (un peu comme en Europe quand nous sommes partis) mais avec la température tropicale habituelle. Enlevés pulls, doudounes et autres vestes coupe-vent… Jusqu’à notre prochain retour en Europe du moins.
Pour la première fois nous avons opté pour un retour à la maison en douceur et de jour en passant la première nuit à la capitale. En effet, les avions venant de Lisbonne arrivent généralement en fin d’après-midi et nous obligent donc à faire la route jusque Ribeira Peixe dans le noir, ce qui n’est pas toujours sans risques (véhicules arrêtés sans feux, animaux divers, contre-coucheurs avec grands phares, vie nocturne enthousiaste, etc.).
Nous avons donc décidé de passer la nuit dans un petit hôtel tenu par un couple de portugais sur la baie de Sao Tomé, endroit que j’avais testé au mois de novembre avec beaucoup de satisfaction et que nous souhaitions expérimenter avec Marie-Claude. L’expérience n’était pas aussi bonne que la première visite, d’une part parce que le prix a plus que doublé (soit-disant pour compenser le manque de clients, ce qui me semble être une très mauvaise manière de fidéliser les clients ou d’en attirer d’autres, mais qui suis-je pour donner des conseils aux hôteliers…). D’autre part, peu après nous être glissé dans nos plumes (juste un drap dans ce cas-ci) il y a eu une panne de courant. En soi cela ne nous aurait pas dérangé beaucoup si ce n’est qu’une lumière de sécurité plutôt brillante s’est allumée dans notre chambre sans possibilité de l’éteindre. En faisant un peu d’équilibre sur une chaise assez bancale nous avons réussi à nouer un foulard autour du boîtier lumineux et ainsi réduire quelque peu le faisceau qui nous éblouissait. En principe l’hôtel est équipé d’un générateur qui prend le relais en cas de coupure de courant (fréquentes à Sao Tomé), mais compte tenu de la longue période d’obscurité et des “jurons” émanant du côté du générateur la technicité n’était pas à la hauteur des attentes. Finalement, la chambre où nous avons logé, bien que décorée sobrement mais avec goût, n’était pas encore tout à fait terminée avec une porte de salle de bain sans poignée et une seule lampe de chevet, donc méritant une remise plutôt qu’une surcharge. La patronne ayant réalisé notre enthousiasme modéré nous a toutefois offert le dîner en compensation, ce qui arrondit un petit peu les angles.
Notre vol étant arrivé assez tôt (en avance même) et surtout avec tous nos bagages (donc c’est possible) nous sommes rapidement passé par le supermarché pour faire des provisions de légumes frais et quelques produits manquants à la maison. Puis, en route vers Ribeira Peixe après avoir acheté en rue les quelques fruits que nous avons pu trouver un dimanche matin (quelques tout petits ananas et papayes) pour ne pas faillir à notre diète matinale habituelle ici. Lorsque nous retournerons à la capitale pour accueillir nos amis, qui viennent en visite durant une semaine, nous en profiterons pour faire le plein de fruits comme il faut.
Notre dernière semaine de vacances, passée entre la Belgique et la Suisse, s’est très bien passée avec d’abord un déjeuner de Noël, nouvel an et anniversaire (de papa) où la famille était présente au grand complet. Ce déjeuner avait lieu à la maison de Heidehof, où Emilie et Filip avaient fait place nette pour pouvoir recevoir les quelques 36 convives pour une orgie de fruits de mer suivie de desserts maison meilleurs les uns que les autres.
En Suisse, où Marie-Claude et moi ne sommes restés que deux jours pour une visite au siège et rencontrer la famille de Carina qui nous ont hébergé dans leur superbe maison près de Zurich. Pour mémoire Carina vient de passer 7 semaines chez nous à Sao Tomé comme stagiaire et est devenue un membre adopté de la famille. Carina étant une grande adepte de cuisine nous avait préparé un festin digne d’un restaurant étoilé, que nous avons dégusté avec beaucoup de plaisir et de gourmandise. Dès notre retour à Sao Tomé nous devrons reprendre les choses en main question nourriture et rythme des repas car ces vacances ont été une suite ininterrompue de bonne nourriture, bonne compagnie et horaires fantaisistes.
Pour revenir de Suisse, je nous avais réservé un compartiment lit, style de voyage que j’apprécie beaucoup et qui durant tout un temps n’était plus une option (probablement supplantés par les trains à haute vitesse). Malheureusement notre expérience ne fut pas totalement à la hauteur de mes espérances car le wagon-lit qui aurait dû nous transporter avait un problème technique et a été remplacé par un wagon-couchettes nettement plus ancien et moins confortable, même si Marie-Claude et moi avions malgré tout un compartiment rien que pour nous. La grande différence avec les trains de nuit d’avant est la différence de bruit, car maintenant les rails sont continus et il n’y a plus cette cadence qui permettait de jauger la vitesse du train tout en “dormant”.
Nous sommes rentrés juste à temps pour rejoindre à Emilie et Filip et aller célébrer l’anniversaire d’Emilie dans un délicieux restaurant végétarien (eh oui, encore de la nourriture), une chose que nous n’avions pas eu l’occasion de faire depuis déjà quelques années (être là pour l’anniversaire de notre fille).
Nous voila à présent de retour dans notre petite île paradisiaque où la maison a été repeinte pendant notre absence. Comme à chaque fois, il y a de petites gouttelettes de peinture blanche sur nombre des objets et meubles, qui pourtant ont été déplacés car pas toujours à leur place d’origine, mais c’est ça l’Afrique…
Nous espérons très bientôt recevoir de vos nouvelles à vous aussi.
A très bientôt,
Marc & Marie-Claude
We have just returned home to Ribeira Peixe, under a grey sky and a little rain (a bit like in Europe when we left) but with the usual tropical temperature. We can now take off jumpers, down jackets and other windproof clothing, at least until our next return to Europe.
For the first time we opted for a smooth return home by day, spending the first night in the capital. Indeed, the planes coming from Lisbon usually arrive at the end of the afternoon and thus force us to drive to Ribeira Peixe in the dark, which is not always without risks (vehicles stopped without lights, various animals, vehicles driving the opposite way with big headlights, etc.).
We decided to spend the night in a small hotel run by a Portuguese couple on the bay of Sao Tomé, a place that I had tested in November with great satisfaction and that we wanted to try out with Marie-Claude. The experience was not as good as the first visit, on the one hand because the price had more than doubled (supposedly to compensate for the lack of customers, which seems to me to be a very bad way to retain customers or to attract others, but who am I to give advice to hoteliers…). On the other hand, shortly after we slipped into our feathers (just a sheet in this case) there was a power cut. In itself this wouldn’t have bothered us much except that a rather bright security light came on in our room with no way to turn it off. By balancing on a wobbly chair we managed to tie a scarf around the light box and reduce the glare somewhat. In principle the hotel is equipped with a generator to take over in case of power cuts (frequent in Sao Tome), but given the long period of darkness and the “swearing” emanating from the generator the “technicality” was not up to expectations. Finally the room in which we stayed, although soberly but tastefully decorated, was not quite finished yet with a bathroom door without a handle and only one bedside lamp, thus deserving a discount rather than an overcharge. The owner, however, realising our mild enthusiasm, offered us dinner as compensation, which made things a little smoother.
As our flight arrived quite early (in advance even) and especially with all our luggage (so it is definitely possible) we quickly went to the supermarket to stock up on fresh vegetables and some products missing at home. This morning (Sunday) we bought the few fruits we could find (a few tiny pineapples and papayas) so as not to break our morning fruit routine. This week, when we go back to the capital to welcome our friends, who are visiting for a week, we will take the opportunity to stock up on fruits more seriously.
Our last week of holidays, spent between Belgium and Switzerland, went very well with a Christmas, New Year and birthday lunch (for dad) where the whole family was present. This lunch took place at the house of Heidehof, where Emilie and Filip had made room for the 36 guests for an orgy of seafood followed by homemade desserts, each one better than the other.
In Switzerland, where Marie-Claude and I stayed only two days to visit the headquarters and meet Carina’s family who hosted us in their beautiful house near Zurich. A reminder for thos who missed our previous posts, Carina spent 7 weeks in Sao Tomé with us as a trainee and became part of our family. Carina being a great fan of cooking had prepared a feast worthy of a starred restaurant, which we tasted with great pleasure and greed. Now that we are back in Sao Tome we will have to get back on track with our food and eating habits, as this holiday has been a non-stop series of good food, good company and weird hours.
Coming back from Switzerland, I had booked us a sleeper compartment, a style of travel that I really enjoy and which for a while was no longer an option (probably supplanted by high speed trains). Unfortunately our experience was not quite what we had hoped for the sleeping car that should have carried us had a technical problem and was replaced by a much older and less comfortable bunk bed carriage, although Marie-Claude and I still had a compartment just for the two of us. The big difference with the night trains before is the difference in noise, as now the rails are continuous and there is no longer that cadence which allowed us to gauge the speed of the train while “sleeping”.
We got back just in time to join Emilie and Filip to celebrate Emilie’s birthday in a delicious vegetarian restaurant (yes, more food), something (being there for Emilie’s birthday) we hadn’t had the opportunity to do for a few years already.
But now we are back in our little paradise island where our house has been repainted during our absence. As usual, there are little drops of white paint on many of the objects and furniture, which have been moved because they are not always in their original place, but that’s Africa…
We hope to hear from you very soon.
See you soon,
Marc & Marie-Claude