Nouveau Départ – New Beginning

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En quelques jours, nous sommes passés de températures tropicales à un environnement polaire (ou presque), la transition est à présente faite, depuis quelques jours nous sommes arrivés dans notre nouveau pays de résidence, la Suisse, et la température est loin d’être estivale. Mais cette différence de température est loin d’être le seul facteur de changement auquel nous devrons nous habituer.
Même si Sao Tomé est un pays généralement plutôt propre et, à l’échelle de l’Afrique, pas trop désorganisé, l’aspect immaculé et parfaitement organisé des helvètes est impressionnant. Ici il y a des règles pour tout et elles sont strictement appliquées. Même dans le studio où nous sommes temporairement logés, l’organisation du bâtiment est définie avec des petites notes propres et claires un peu partout allant des jours pour le ramassage des ordures à la grille qu’il faut remplir pour utiliser la machine à laver et ou le sèche-linge commun. Bien entendu, interdiction de s’approcher des appareils les dimanches ou jours fériés. Les machines semblent neuves car après chaque usage il y a lieu de tout nettoyer à fond, y compris les compartiments pour le savon, les filtres, etc. toute la procédure étant clairement documentée dans des feuillets affichés à côté de la dite machine. Evidemment j’exagère, mais rappelez-vous que nous arrivons venant d’un environnement très différent!
Mis à part les restaurants et autres lieux de consommation, le week-end ici est sacré et celui ou celle qui n’a pas fait ses courses avant samedi 16 heures devra faire ceinture jusqu’au lundi, sans exception. Parlant des courses alimentaires, les sensibles du cœur feraient bien de se préparer psychologiquement aux prix qui sans comparaison avec ce que nous avons vu partout ailleurs. Ici je ne pense pas à l’Afrique, encore que dans des villes comme Kinshasa ou Lagos les coûts peuvent être spectaculaires, mais même comparé à Londres, où nous avons vécu plusieurs années, la Suisse est dans une catégorie différente.
En voiture, les limites de vitesse sont strictement respectées et gare à celui qui serait distrait un bref moment, comme deux de mes collègues peuvent en témoigner, car le retrait du permis de conduire est quasi instantané.
A Sao Tomé nous étions séduits par la nature luxuriante, les plages, la simplicité des gens. Ici nous sommes séduits par les spectacles grandioses des montagnes et la gentillesse et politesse des gens, c’est tellement agréable de s’entendre dire bonjour, merci, etc. de manière spontanée en toutes circonstances.
Pour le moment nous sommes logés dans un petit studio situé au quatrième étage d’un vieux bâtiment tout proche de mon lieu de travail. Il n’y a pas d’ascenseur donc nous faisons de l’exercice chaque fois que nous sortons ou rentrons, mais le jour où nous sommes arrivés et qu’il a fallu monter les bagages, linge, accessoires de cuisine, etc. nous avons réalisé combien il était confortable de vivre dans une maison de plein pied. Notre studio est petit, mais il fait quand même quatre fois la taille de la roulotte dans laquelle nous avons vécu deux ans et demi, donc en réalité très vaste…
Nous sommes à la recherche d’un logement plus adapté à nos besoins que nous pourrons aménager à nos goûts et surtout où il sera possible d’accueillir famille ou amis de manière un peu plus confortable. Toutes les options sont sur la table (location ou achat) mais avec une contrainte essentielle, le logement doit nous permettre d’avoir un chien. A Sao Tomé il aurait été difficile de vivre avec un chien sans se sentir coupable par rapport à la gens canine locale, très défavorisée et sans renoncer à beaucoup d’activités et de visites de lieux non propices à l’accompagnement d’un chien. Mais ces deux années étaient les premières dans notre vie de couple sans compagnon canin et cela nous a manqué. Marie-Claude a déjà pris les devants et en principe notre nouvelle addition canine devrait pouvoir nous rejoindre d’ici la fin du mois d’avril, donc nous avons un peu moins de deux mois pour trouver notre nouveau home. Durant les quelques jours passés ici nous avons déjà visité quelques lieux de villégiature potentiels et pensons peut-être avoir trouvé une maison qui pourrait répondre à nos attentes, croisons les doigts!
Non des moindres, ce déménagement est aussi un gros changement professionnel pour moi. Je reste dans le groupe et donc indirectement impliqué dans les plantations tropicales, mais dans de toutes nouvelles fonctions pour lesquelles je n’ai pas encore de réelle expérience professionnelle, même si en combinant mes années dans le milieu bancaire et celles de gestion de plantations je ne commence pas tout à zéro. Cela reste toutefois une opportunité unique d’apprendre un nouveau métier et travailler dans un cadre totalement différent qui va sans nul doute me tenir très occupé durant les mois et années à venir.
Finalement un gros changement par rapport au travail en plantation est le fait qu’ici le samedi on ne travaille pas. Cela nous a permis de profiter de deux journées entières pour découvrir (une partie de) la ville de Fribourg et de monter dans les montagnes pour profiter d’un temps radieux (même si glacial) poussant notre courage à manger dehors sur une terrasse face aux majestueuses montagnes des Alpes, c’était magique! Nous avons bien l’intention de continuer notre exploration des environs et ne manquerons pas de vous relater les découvertes que nous ferons.
N’hésitez-pas à nous faire part de vos découvertes à vous, même si elles ne sont pas exotiques ou tropicales!
A bientôt vous lire,
Marc & Marie-Claude

In a few days we have gone from tropical temperatures to a polar environment (or almost), the transition is now done, since a few days we arrived in our new country of residence, Switzerland, and the temperature is far from being summery. But this difference in temperature is far from being the only change we will have to get used to.
Although Sao Tome is generally a rather clean country and, by African standards, not too disorganised, the immaculate and perfectly organised appearance of the Swiss is impressive. Here there are rules for everything and they are strictly enforced. Even in the studio where we are temporarily staying, the organisation of the building is defined with small, clean and clear notes all over the place, from the days for rubbish collection to the grid that has to be filled in to use the common washing machine and or dryer. Of course, no one is allowed near the machines on Sundays or holidays. The machines look like new because after each use everything has to be cleaned thoroughly, including the compartments for soap, filters, etc. The whole procedure is clearly documented in sheets posted next to the machine. Of course I am exaggerating, but remember we are arriving from a VERY different environment.
Apart from restaurants and other places of consumption, the weekend here is sacred and anyone who has not done his or her shopping by Saturday 4 pm will have to wait until Monday, without exception. Speaking of food shopping, the sensitive of the heart would do well to prepare themselves psychologically for the prices that have no comparison with what we have seen everywhere else. Here I am not thinking of Africa, although in cities like Kinshasa or Lagos the costs can be spectacular, but even compared to London, where we lived for quite some time, Switzerland is in a different league, but we will get used to it.
In the car, speed limits are strictly enforced and beware of those who are distracted for a short while, as two of my colleagues can testify, as the withdrawal of the driving licence is almost instantaneous.
In Sao Tomé we were seduced by the luxuriant nature, the beaches and the simplicity of the people. Here we are seduced by the grandiose spectacles of the mountains and the kindness and politeness of the people, it’s so nice to hear people say hello, thank you, etc. in a spontaneous way in all circumstances.
At the moment we are staying in a small studio on the fourth floor of an old building close to my workplace. There is no lift so we exercise every time we go out or come in, but the day we arrived and had to take up the luggage, laundry, kitchen equipment, etc. we realised how comfortable it was to live in a one-storey house. Our studio is small, but it’s still four times the size of the caravan we lived in for two and a half years, so it’s actually quite large…
We are looking for a home more suited to our needs that we can furnish to our liking and where we can accommodate family and friends in a more comfortable way. All options are on the table (renting or buying) but with one essential constraint, the accommodation must allow us to have a dog. In Sao Tomé it would have been difficult to live with a dog without feeling guilty about the local dog population, which is very underprivileged, and without giving up many activities and visits to places that are not suitable for a dog. But these two years were the first in our life as a couple without a canine companion and we missed it. Marie-Claude has already taken the lead and in principle our new canine addition should be able to join us by the end of April, so we have just under two months to find our new home. In the few days we’ve been here we’ve already looked at a few potential homes and think we may have found a house that meets our expectations, fingers crossed!
Not least, this move is also a big professional change for me. I am still with the group and therefore indirectly involved in the tropical plantations, but in a brand new role for which I have no real work experience yet, although combining my years in banking and plantation management I am not starting from scratch. However, it is a unique opportunity to learn a new job and work in a totally different environment which will undoubtedly keep me very busy over the coming months and years.
Finally, a big change compared to working on a plantation is that here we don’t work on Saturdays. This allowed us to enjoy two full days of exploring (part of) the city of Fribourg and to go up into the mountains to enjoy the glorious (if freezing) weather, pushing our courage to eat outside on a terrace facing the majestic mountains of the Alps, it was magical! We intend to continue our exploration of the surrounding area and will be sure to report back to you on the discoveries we make.
Don’t hesitate to tell us about your own discoveries, even if they are not exotic or tropical!
Hoping to hears from you soon,
Marc & Marie-Claude