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Cela fait quelques semaines que nous n’avons plus posté de nouvelles, sans doute parce que la vie en Suisse est un peu moins “originale” que celles que nous avions sous les tropiques. Mais nous ne voulons pas totalement sevrer nos amis et famille de nouvelles, alors voilà une missive que je vous écris depuis notre écrin de nature suisse, pour le moment sous la neige…
Ce n’est pas parce que nous sommes à haute altitude, notre maison est un peu en-dessous des 1.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais depuis le début de cette semaine il neige tous les jours d’une manière plus ou moins abondante selon les moments. Jeudi nous nous sommes réveillés avec 15cm de neige sur la terrasse, mais celle-ci a rapidement fondu pendant la journée qui, sans soleil, affichait quand même des températures nettement positives.
Il est difficile d’imaginer aujourd’hui que les deux semaines précédentes nous avons déjeuné sur la terrasse et qu’il faisait tellement chaud (27°C dimanche passé) que nous avons même dû baisser le store pour un peu de fraîcheur. Maintenant c’est grâce à la petite flambée dans l’âtre que la maison est agréablement chaude et surtout un bonheur quand on rentre d’une balade avec notre molosse dans la neige (qu’elle adore!). Cette neige ne plaît pas non plus aux multiples fleurs qui étaient apparues à la faveur des journées chaudes, pissenlits, bleuets et même les premiers pivoines ont maintenant triste mine quand elles arrivent à garder la tête hors de la neige. Les arbres fruitiers en particulier qui sont en fleurs ont des branches qui cassent sous le poids de la neige, fragilisées sans doute par la combinaison de montées de sève et de gel.
Il n’y a pas que les plantes qui ont du mal à comprendre ce qui se passe, ces derniers temps nous avions des troupeaux de biches qui venaient paître pas trop loin de la maison, les vaches étaient à nouveau dans les champs avec leurs cloches (son qui nous fait sourire à chaque fois) et j’ai même vu certains agriculteurs faire leurs premières coupes d’herbe. Les oiseaux ont commencé à nicher, y compris un couple de moineaux qui ont élu domicile sous le faîte de notre toit. Ces derniers ont de la chance car leur nid est protégé de la neige, mais il n’en va pas de même pour les nids dans les arbres.
Ce n’est probablement pas lié spécifiquement au temps, mais cette semaine Marie-Claude a eu une expérience nouvelle en voyant un loup chasser des biches juste au-dessus de la maison. Elle était en compagnie d’une voisine et de la fille d’un de nos voisins agriculteurs et le verdict est unanime, c’est bien un loup qui se balade dans nos environs. Ce n’est pas une réelle surprise car le nombre de loups a fortement augmenté dans la région qui dénombre plusieurs meutes ce qui a même amené les autorités à autoriser des abattages sélectifs car la population est jugée trop importante pour l’espace disponible et risque de nuire aux éleveurs de la région. Il va sans dire que la décision de permettre l’élimination d’une partie des loups fait grand débat, car les écologistes estiment que la perte de quelques brebis et veaux justifie un retour de ces prédateurs dans la contrée. Le loup n’est pas le seul prédateur qui sévit dans le pays, il y a également une recrudescence de lynx, mais ceux-ci sont (paraît-il) beaucoup plus difficiles à voir car restant loin des zones d’habitation et des promeneurs, tandis que les loups sont parfois attirés par leurs cousins canidés et s’approchent donc plus facilement des fermes et villages.
En face de chez nous, de l’autre côté de la vallée dans le village de Cerniat, nous entendons régulièrement des chiens hurler à la mort. L’explication qui nous a été donnée est que ce sont des chiens de traîneau qui sont d’une race plus proche de leurs cousins loups. Peut-être que ces appels attirent les loups dans les environs?
En me promenant ce matin, c’est un autre animal sauvage que j’ai pu admirer, une petite fouine qui jouait dans la neige pas loin de nous (la chienne et moi) comme si elle savait qu’en cette saison il est obligatoire de tenir les chiens en laisse et qu’elle ne risquait pas grand chose. Notre chienne commence (très lentement) à comprendre qu’elle ne peut pas courser toutes les créatures qu’elle voit courir dans les champs. Nous la laissons jouer avec d’autres chiens, mais les biches, chats et corneilles sont en principe non-autorisés. Je crois qu’elle commence à comprendre que courir après les corneilles ne sert pas à grand chose car elles ont un avantage ailé qu’il est difficile de battre. Mais comprendre que le chat qui s’enfuit à son approche est hors concours est une notion moins évidente à comprendre, c’est tellement tentant!
Dans nos environs il ne manque pas de compagnons de la race canine et notre chienne a ses préférés qui ont l’air d’avoir autant de plaisir qu’elle lors de rencontres et qui font rapidement des nœuds autour de nos jambes quand nous sommes obligés de les tenir en laisse, ce qui, dans notre canton est du premier avril au quinze juin.
Pour le travail je continue de voyager régulièrement en Afrique et Asie, le dernier voyage en date était au Ghana, pays qui ne nous est pas tout à fait inconnu puisque nous y avons vécu deux ans. Visite très intéressante, mais qui fera l’objet d’une autre lettre, car il y a beaucoup à raconter.
Nous espérons que ces nouvelles-ci vous trouveront bien et comme à chaque fois nous vous rappelons que nous sommes toujours heureux de recevoir des vôtres.
Donc, à très bientôt vous lire,
Marc & Marie-Claude
We haven’t posted any news for a few weeks now, probably because life in Switzerland is a little less ‘original’ than it was in the tropics. But we don’t want to totally deprive our friends and family of news, so here’s a missive I’m writing to you from our Swiss natural setting, currently under snow…
It’s not because we’re at a high altitude – our house is just under 1,000 metres above sea level – but since the start of this week it’s been snowing every day, more or less heavily depending on the moment. On Thursday we woke up to 15cm of snow on the terrace, but it quickly melted during the day which, although it was not sunny, still had clearly positive temperatures.
It’s hard to imagine today that the previous two weeks we had lunch on the terrace and that it was so hot (27°C last Sunday) that we even had to pull down the awning to cool off a bit. Now it is thanks to the little fire in the hearth that the house is pleasantly warm, and above all a joy when we come back from a walk in the snow with our dog (she loves the snow!). Dandelions, cornflowers and even the first peonies now look sad when they manage to keep their heads above the snow. Fruit trees in flower in particular have their branches snapping under the weight of the snow, weakened no doubt by the combination of rising sap and frost.
It’s not just the plants that are finding it hard to understand what’s going on, lately we’ve had herds of deer grazing not too far from the house, the cows were out in the fields again with their bells on (a sound that makes us smile every time) and I even saw some farmers making their first cuts of grass. The birds started nesting, including a pair of sparrows that have taken up residence under our roof. They’re lucky because their nests are protected from the snow, but the same cannot be said for the nests in the trees.
It’s probably not specifically to do with the weather, but this week Marie-Claude had a new experience when she saw a wolf hunting deer just above the house. She was in the company of a neighbour and the daughter of one of our farming neighbours and the verdict was unanimous: it was indeed a wolf wandering around. This comes as no real surprise, as the number of wolves has risen sharply in the region, which has several packs and has even led the authorities to authorise selective culls, as the population is deemed too large for the space available and risks harming the region’s livestock farmers. Needless to say, the decision to allow some of the wolves to be culled is the subject of much debate, as environmentalists believe that the loss of a few ewes and calves justifies the return of these predators to the region. The wolf is not the only predator in the country; there has also been a resurgence of lynx, but these are (apparently) much harder to see because they stay away from residential areas and walkers, whereas wolves are sometimes attracted by their canid cousins and therefore approach farms and villages more easily.
Opposite our home, on the other side of the valley in the village of Cerniat, we regularly hear dogs howling. The explanation given to us is that these are sledge dogs, a breed closer to their wolf cousins. Perhaps these calls are attracting wolves to the area?
On my walk this morning, I was able to admire another wild animal, a little weasel playing in the snow not far from us (the dog and me) as if she knew that at this time of year (01/04—>15/06) it’s compulsory to keep dogs on a lead and that she wasn’t risking much. Our dog starts (very slowly) to understand that she can’t chase all the creatures she sees running around the fields. We let her play with other dogs, but deer, cats and crows are not allowed. I think she’s beginning to understand that chasing crows isn’t much use as they have a winged advantage that’s hard to beat. But understanding that a cat that flees at her approach is out of the competition is a less obvious concept, it’s so tempting!
There’s no shortage of canine companions in our area, and our dog has her favourites, who seem to have just as much fun as she does when they meet up and quickly get into knots around our legs when we have to keep them on a lead.
For work I continue to travel regularly in Africa and Asia, the latest trip to date being to Ghana, a country not entirely unknown to us as we lived there for two years. A very interesting visit, but that will be the subject of another letter, as there’s a lot to tell.
We hope this news finds you well, and as always, we’d like to remind you that we’re always happy to receive yours.
We look forward to hearing from you soon,
Marc & Marie-Claude