Les Alpes - The Alps

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Notre silence de ces dernières semaines n’est pas parce que nous sommes hors ligne, mais parce que nous sommes en vacances et donc plus paresseux, pour ce qui est d’écrire des nouvelles surtout.
Notre dernière semaine passée à Sao Tomé avec Emilie, Filip et Lynn fut bien remplie avec des aventures diverses et de nouvelles expériences, y compris pour Marie-Claude et moi.
Nous avons amené nos petiots à Jalé pour quelques jours avec le but d’y voir des tortues, et mis à part le fait que le temps fut plutôt misérable avec beaucoup de pluie, nous avons eu l’occasion de voir plusieurs tortues venir pondre, ou pour le moins essayer de pondre. Les premières tortues que nous avons pu voir étaient toutes proches de notre cabane et en début de soirée, ce qui a permis à Lynn de profiter du spectacle sans aller au lit trop tard. Pour des raisons que nous ignorons et que la guide n’a pas pu nous expliquer, les trois tortues que nous avons vu de nuit sont reparties à la mer sans pondre. La guide, une étudiante portugaise ayant tout juste terminé ses études en biologie, nous a assuré que les tortues reviendraient pondre car elles n’ont pas le choix une fois qu’elles ont été fécondées, mais il faut que le sol corresponde aux conditions de couvaison (pas trop près de la mer, pas trop de racines, pas trop humide, etc.) et que parfois elles font jusqu’à 7 ou 8 tentatives avant d’être satisfaites. De nuit, les seuls éclairages autorisés sont des lampes rouges, mais c’était sans compter sur la bonne préparation de Filip qui avait amené sa caméra de vision nocturne ce qui nous a permis de voir beaucoup plus clairement ce que faisaient les tortues, y compris notre guide qui était fort impressionnée.
Nous avons toutefois encore une fois eu de la chance (probablement aidé par le fait que nous sommes des “lève-tôt”) car en se promenant de bonne heure sur la plage (vers 5h30) nous sommes tombés sur une tortue en train de faire son nid et avec la lumière du jour c’est quand même beaucoup plus spectaculaire, surtout qu’il s’agissait d’une fort grande tortue.
Emilie et Filip avaient comme nous beaucoup apprécié le bref séjour que nous avions passé ensemble à Mucumbli et ont décidé d’y retourner quelques (deux) jours en amoureux, nous laissant la charge de Lynn. C’était une nouveauté pour nous et surtout pour Lynn de passer une nuit sans ses parents. Hormis le fait que nous avons peut-être mis un peu plus de temps à l’endormir pour la nuit, cela s’est passé sans problèmes et le matin (contrairement aux habitudes) nous étions éveillé avant Lynn puisque notre réveil sonne à 5h30 pour me préparer pour l’appel matinal en plantation.
Lors de l’un de nos trajets entre Ribeira Peixe et la capitale, nous avions indiqué une petite échoppe le long de la route où un artiste local vend des sculptures faites avec du bois de flottage. Emilie et Filip ont décidé d’aller y faire un tour et sont partis à deux avec la petite voiture de Marie-Claude. Comme ce n’était pas très loin, Filip a décidé qu’il était inutile de prendre son portefeuille (dans lequel il garde également son permis de conduire…). Vous devinerez la suite, en route ils ont rencontré une patrouille de police qui les a arrêté et, oh surprise, demandé à voir les documents de la voiture et le permis de conduire du chauffeur… Outre l’absence du permis de conduire, il est apparu que le livret de la voiture était également expiré, deux raisons pour mettre la voiture à la fourrière (bureau de police d’Angolares dans ce cas-ci). J’ai reçu un appel de téléphone pour m’informer de la situation et je suis donc allé à leur secours en passant prendre le portefeuille de Filip à la maison. Les policiers me connaissant maintenant assez bien et compte tenu de la bonne relation que nous entretenons avec les forces de l’ordre, la voiture a été libérée (moyennant une petite amende qui arrivait à point pour les fêtes de fin d’année) à la condition de mettre en ordre le livret de la voiture dès que possible. Tout cela s’est passé la veille de notre départ en vacances, j’ai donc demandé à l’un de mes collègues (qui souhaitait utiliser la voiture pendant notre absence) de s’en occuper.
Je vous écris ces lignes depuis la Normandie, où nous avons décidé de passer les fêtes avec nos enfants et leurs conjoint(e)s et notre petite-fille, ce qui fut des plus agréables. Nous y passerons encore un peu de temps Marie-Claude et moi avant de rejoindre notre île tropicale et profitons entre-temps du plaisir des petites flambées et de la possibilité de faire toutes sortes de bricolages.
Nous vous souhaitons une nouvelle année plein de bonheur et tout et tout et espérons, comme d’habitude, recevoir de vos nouvelles.
A bientôt vous lire,
Marc & Marie-Claude

Our silence in the last few weeks is not because we are offline, but because we are on holiday and therefore lazy, especially when it comes to writing news.
Our last week in Sao Tomé with Emilie, Filip and Lynn was full of various adventures and new experiences, including for Marie-Claude and me.
We took our little ones to Jalé for a few days with the aim of seeing turtles, and apart from the fact that the weather was rather miserable with a lot of rain, we had the opportunity to see several turtles coming to lay eggs, or at least trying to lay eggs. The first turtles we saw were all close to our cabin and in the early evening, which allowed Lynn to enjoy the show without going to bed too late. For reasons we don’t know and that the guide couldn’t explain to us, the three turtles we saw at night went back to the sea without laying eggs. The guide, a Portuguese student who had just finished her studies in biology, assured us that the turtles would come back to lay eggs because they have no choice once they have been fertilised, but the soil must be suitable for nesting (not too close to the sea, not too many roots, not too wet, etc.) and sometimes they make up to 7 or 8 attempts before being satisfied. At night, the only lighting allowed is red lights, but this was without counting on the good preparation of Filip who had brought his night vision camera which allowed us to see much more clearly what the turtles were doing, including our guide who was very impressed.
However, once again we were lucky (probably helped by the fact that we are early risers) because while walking early on the beach (around 5:30 am) we came across a turtle nesting and with the daylight it is much more spectacular, especially as it was a very large turtle.
Emilie and Filip had enjoyed our short stay together in Mucumbli as much as we did and decided to go back for a few (two) days just the two of them, leaving Lynn in our care. It was a novelty for us and especially for Lynn to spend a night without her parents. Apart from the fact that it may have taken us a little longer to get her to sleep for the night, it went off without a hitch and in the morning (contrary to usual) we were awake before Lynn as our alarm clock went off at 5:30am to prepare for the morning call in plantation.
On one of our trips from Ribeira Peixe to the capital we had pointed out a small stall along the road where a local artist was selling sculptures made from driftwood. Emilie and Filip decided to go there and took Marie-Claude’s little car with them. As it wasn’t very far, Filip decided that it was useless to take his wallet (in which he also keeps his driving licence…). You can guess what happened next, on the way they met a police patrol who stopped them and, oh surprise, asked to see the car’s documents and the driver’s licence… Apart from the lack of a driving licence, it turned out that the car’s registration book was also expired, two reasons to impound the car (Angolares police office in this case). I received a phone call to inform me of the situation and so I went to their rescue after picking up Filip’s wallet from home. As the police now know me quite well and given the good relationship we have with the police, the car was released (with a small fine which was just in time for the festive season) on the condition that the car’s document would put in order as soon as possible. All this happened the day before we left for our holidays in Europe, so I asked one of my colleagues (who wanted to use the car while we were away) to look after it.
I am writing this from Normandy, where we decided to spend the holidays with our children and their spouses and our granddaughter, which was most enjoyable. Marie-Claude and I will spend some more time there before heading back to our tropical island and in the meantime we are enjoying the pleasure of small fires and the possibility of doing all sorts of crafts.
We wish you a happy new year and hope to hear from you as usual.
See you soon,
Marc & Marie-Claude

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Hello, today it is a visitor voice on Marc and Marie Claude’s blog.
Filip, Lynn and I are lucky enough to be on holiday here in Sao Tomé.
And whereas I might have been nervous traveling so far from Belgium alone, it’s quite different when you’re being welcomed by residents!
First drive to Ribeira Peixe was in the dark, so when Marc told us we were driving by the sea and that the views were spectacular, we took his word for it. But we’ve since had the opportunity to verify this, and I can confirm.
Traffic is exciting here. Marc calmly negotiated the cars, trucks, buses and motorbikes (headlights optional) in the city in the dark.
We were welcomed into a beautiful home and there’s magic for me in recognising small details that have followed from our childhood. Little decorations, sculptures and patterns that have travelled with Marc and Marie Claude from house to house through the years and still bring smiles.
We discovered Praia Grande, collected seashells with Marie Claude, admired the Pico with Marc, got warned off the beach by protective local men who didn’t like the look of us tourists staying on the beach when a storm was approaching (but still gifted us some coconuts (Dawa) for the road).
This week has left so many impressions, starting from the crabs in the airport (there are crabs everywhere here, and it is a complete non-event, no one bats an eye).  The leaves propped into the back of the motorbikes to serve as mud guards, the motorbikes covered in banana leaves to protect from the rain when they are parked, the dogs, pigs and goats scrambling over the road, the busyness of the small market stalls on the side of the road. The hordes of children when schools open the gates.
But most of these impressions you already read about from Marc and Marie Claude, so I won’t repeat it all (just a bit).
It’s also different traveling with an (almost) 5 year old. We didn’t know how it would be, but everything is taken in stride. So long as sleep and food are provided, play is unperturbed. I hope the small one will carry these impressions and memories with her.
One of the advantages of visiting established residents here, not only for the joy of seeing my parents in their current natural habitat, but also getting to visit their favourite spots. Because Marc and Marie Claude have already tried and tested several places, and there are a couple where they keep coming back… and that ladies and gentleman, is a sign.
So we have had the privilege of visiting Mucumbli, one of the favourites. It’s a first time driving here for Filip. Marc would join us later – work to do, people to see, plantations to run. So Filip drove with us (Marie Claude, Lynn and myself) and had to practice his “horn etiquette ” as the horn is used here to communicate many different emotions and intentions, and the correct timing and intonation is hard to get for Belgians who are encouraged never to use the horn unless there is immediate danger…
As we get closer to the north, the vegetation changes, and we get to more open, drier vegetation. Driving next to the sea, in the sun, watching the small fishing boats, avoiding the goats, spotting the pigs, the weaver nests in the trees, negotiating sharp turns, oncoming trucks, holes in the road. 
Mucumbli itself is a dream. Marc and Marie Claude have told you about it, won’t try to repeat it. I probably couldn’t do it justice. Suffice to say I occasionally had to pinch myself.
We drove the 20 or so minutes to Lago Azul, which as the name suggests is a small bay where the water is blue bluer and bluest blue. We could snorkel there, and see some of the underwater world. My favourite moment was coming across a school of small silver fish, like an underwater starling murmur, they take a shape of their own and scatter like little silver darts when you dive down though them. An empty circle opens in the centre and here swims a barracuda (I think). Honestly I’m not the best with fish that have teeth, so I didn’t get very close.
Driving back towards Ribeira Peixe via the supermarket (yes, I know, I was surprised too, but honestly, it really is a supermarket, with all the things you would expect to find in a supermarket) and a stop at « las amigas » who are the ladies by the beach who sell Marie Claude her fruits. Papayas, avocados, ananas, and others that we didn’t try (yet).
The most surprising was Diogo Vaz, artisan chocolate. Marie Claude took us to the Sao Tomé equivalent of Charlie and the Chocolate factory. Read « heaven ». I know chocolate. I have grown up around chocolate. I have a sweet tooth. What I’m trying to say is that I don’t miss an occasion to indulge, my chocolate experiences are varied and my expectations are high. The concept is « from bean to bar » and it is an ice-cream parlour come comfiserie, torrefactor and café. The experience of such a luxury coffee, dessert, with a view on the bay of Sao Tomé Capital was as surreal as it was delicious.
Back to Marc and Marie Claude’s house, via a waterfall. There’s something beautiful to see at every turn of the road.
After a restful night in Ribiera Peixe, we’re off again to another favourite place of Marc and Marie Claude, Jalé beach. It is completely different. The drive is through lush lush vegetation. There are areas where trees have been cleared to give way to power lines, (though this would be a story in itself, as I understand it the power lines are supposed to bring electricity from Sao Tomé to the south of the island. The electricity supply in Sao Tomé capital being eclectic, it seems unlikely at this point that they will be able to assure the supply for the rest of the network – but moving on). In these gaps, you can see the blues and greens of the surrounding mountains framing the sea, the small houses dotted on the mountain side, the trees, the lines of palms from the plantation, the quality of the light in the afternoon with approaching rain gives it all a magical feeling, makes you want to hold your breath.
Jalé is very different. A huge beach with roaring waves. All along the beach are sticks that have been planted to mark turtle nests. Because this is the place (well, one of) where turtles come to lay their eggs. They travel so far, to come back to the beaches where they hatched 25, 40 or more years ago.
The first exciting sign we see are tracks, that are pointed out to us by Marc and Marie Claude.
And the very same evening, as we are about to go to bed, we are called by the local NGO and guides because turtles have been spotted.
They climb up above the high tide to dig a hole and lay their eggs. I know Marc and Marie Claude have spoken about this already. It is deeply humbling to see. We were lucky enough to see three turtles last night, they were not satisfied with their nests and didn’t lay their eggs, something that apparently happens quite often. They can sometimes spend hours out of the water looking for a suitable spot, with the right consistency of sand and not too many roots. If we are lucky, maybe we will see some more tonight.
So this morning our resident (almost) 5 year old was building sandcastles next to turtle tracks. Which boggles my mind.
Well, this has been a sort of travel diary of our first week. Thank you for indulging me, I hope I didn’t ramble too much (I tried, trust me I could have gone on a lot more). There’s so much to see, hear and experience that I don’t know how to put it all in paper.
Thank you Marc and Marie-Claude for this incredible opportunity and experience. It is magical and wonderful and we love being able to experience this little snippet of your life here and have this amazing holiday in a tropical paradise.

Bonjour, aujourd’hui c’est une voix de visiteur sur le blog de Marc et Marie Claude.
Filip, Lynn et moi avons la chance d’être en vacances ici à Sao Tomé.
Et alors que j’aurais pu être nerveuse de voyager seule si loin de la Belgique, c’est tout à fait différent lorsque vous êtes accueillis par des résidents !
Le premier trajet vers Ribeira Peixe s’est fait dans le noir, alors quand Marc nous a dit que nous roulions en bord de mer et que les vues étaient spectaculaires, nous l’avons cru sur parole. Mais nous avons depuis eu l’occasion de le vérifier, et je peux confirmer.
La circulation est passionnante ici. Marc a négocié calmement les voitures, camions, bus et motos (grands phares optionnels) dans la ville dans l’obscurité.
Nous avons été accueillis dans une belle maison et il y a pour moi de la magie à reconnaître les petits détails qui ont suivi depuis notre enfance. De petites décorations, des sculptures et des motifs qui ont voyagé avec Marc et Marie Claude de maison en maison au fil des ans et qui font toujours sourire.
Nous avons découvert Praia Grande, ramassé des coquillages avec Marie Claude, admiré le Pico avec Marc, été avertis de la plage par des hommes locaux protecteurs qui étaient inquiets de nous nous voir, nous touristes, rester sur la plage à l’approche d’une tempête (mais nous ont quand même offert quelques noix de coco (Dawa) pour la route).
Cette semaine a laissé tant d’impressions, à commencer par les crabes dans l’aéroport (il y a des crabes partout ici, et c’est un non-événement complet, personne ne sourcille).  Les feuilles placées à l’arrière des motos pour servir de garde-boue, les motos recouvertes de feuilles de bananier pour se protéger de la pluie lorsqu’elles sont garées, les chiens, les cochons et les chèvres qui se bousculent sur la route, l’animation des petits étals de marché au bord de la route. Les hordes d’enfants lorsque les écoles ouvrent leurs portes.
Mais la plupart de ces impressions, vous les avez déjà lues chez Marc et Marie Claude, alors je ne vais pas tout répéter (juste un peu).
C’est aussi différent de voyager avec un enfant de (presque) 5 ans. Nous ne savions pas comment ce serait, mais tout est pris à bras le corps. Tant que le sommeil et la nourriture sont assurés, l’enthousiasme pour le jeu est imperturbable. J’espère que notre petite emportera ces impressions et ces souvenirs avec elle.
L’un des avantages de rendre visite aux résidents établis ici, ce n’est pas seulement la joie de voir mes parents dans leur habitat naturel actuel, mais aussi de pouvoir visiter leurs endroits préférés. Car Marc et Marie Claude ont déjà testé plusieurs endroits, et il y en a quelques-uns où ils reviennent sans cesse… et ça mesdames et messieurs, c’est un signe.
Nous avons donc eu le privilège de visiter Mucumbli, l’un de leurs favoris. Pour Filip, c’est la première fois qu’il conduit ici. Marc nous rejoindrait plus tard – du travail à faire, des gens à voir, des plantations à gérer. Filip a donc conduit avec nous (Marie Claude, Lynn et moi-même) et a dû pratiquer son “étiquette du klaxon” car le klaxon est utilisé ici pour communiquer de nombreuses émotions et intentions différentes, et le bon timing et l’intonation sont difficiles à obtenir pour les Belges qui sont encouragés à ne jamais utiliser le klaxon sauf en cas de danger immédiat…
À mesure que nous nous rapprochons du nord, la végétation change, et nous arrivons à une végétation plus ouverte et plus sèche. Rouler en bord de mer, au soleil, observer les petits bateaux de pêche, éviter les chèvres, repérer les cochons, les nids de tisserands dans les arbres, négocier les virages serrés, les camions qui arrivent en sens inverse, les trous dans la route. 
Mucumbli lui-même est un rêve. Marc et Marie Claude vous en ont parlé, je n’essaierai pas de le répéter. Je ne pourrais probablement pas lui rendre justice. Il suffit de dire que j’ai dû me pincer de temps en temps.
Nous avons conduit les quelque 20 minutes jusqu’à Lago Azul, qui, comme son nom l’indique, est une petite baie où l’eau est d’un bleu plus bleu et plus bleu. Nous avons pu y faire de la plongée avec tuba, et voir une partie du monde sous-marin. Mon moment préféré a été de tomber dans un banc de petits poissons argentés, comme un murmure d’étourneaux sous-marin, ils prennent une forme propre et se dispersent comme de petites fléchettes argentées lorsque vous plongez à travers eux. Un cercle vide s’ouvre soudain au centre et ici nage un barracuda (je crois). Honnêtement, je ne suis pas très à l’aise avec les poissons qui ont des dents, donc je ne me suis pas approchée de très près.
Retour vers Ribeira Peixe via le supermarché de Sao Tomé (oui, je sais, j’ai été surprise aussi, mais honnêtement, c’est vraiment un supermarché, avec toutes les choses que l’on s’attend à trouver dans un supermarché) et un arrêt chez ” las amigas ” qui sont les dames au bord de la plage qui vendent leurs fruits à Marie Claude et Marc pour la semaine. Papayes, avocats, ananas, et d’autres que nous n’avons pas (encore) essayés.
Le plus surprenant était Diogo Vaz, artisan chocolatier. Marie Claude nous a emmenés à l’équivalent de Sao Tomé de Charlie et la chocolaterie. Lire ” le paradis”. Je connais le chocolat. J’ai grandi autour du chocolat. J’ai une dent sucrée. Ce que j’essaie de dire, c’est que je ne manque pas une occasion de me faire plaisir, mes expériences chocolatées sont variées et mes attentes sont élevées. Le concept est ” from bean to bar ” et c’est un glacier versus confiserie, torréfacteur et café. L’expérience d’un tel café de luxe, d’un désert, avec une vue sur la baie de Sao Tomé Capital était aussi surréaliste que délicieuse.
Retour à la maison de Marc et Marie Claude, en passant par une cascade. Il y a quelque chose de beau à voir à chaque tournant de la route.
Après une nuit reposante à Ribiera Peixe, nous repartons vers un autre endroit préféré de Marc et Marie Claude, la plage de Jalé. C’est complètement différent. La route traverse une végétation luxuriante. Il y a des zones où les arbres ont été abattus pour laisser la place aux lignes électriques (bien que cela soit une histoire en soi, d’après ce que j’ai compris, les lignes électriques sont censées apporter l’électricité de Sao Tomé au sud de l’île. L’approvisionnement en électricité dans la capitale Sao Tomé étant éclectique, il semble peu probable à ce stade qu’ils puissent assurer l’approvisionnement du reste du réseau – mais passons). Dans ces brèches, vous pouvez voir les bleus et les verts des montagnes environnantes encadrant la mer, les petites maisons parsemées sur le flanc de la montagne, les arbres, les lignes de palmiers de la plantation, la qualité de la lumière dans l’après-midi avec l’approche de la pluie donne à tout cela une sensation magique, vous donne envie de retenir votre souffle.
Jalé est très différent. Une immense plage avec des vagues rugissantes. Tout le long de la plage se trouvent des bâtons qui ont été plantés pour marquer les nids de tortues. Car c’est l’endroit (enfin, l’un des) où les tortues viennent pondre leurs œufs. Elles voyagent si loin, pour revenir sur les plages où elles ont éclos il y a 25, 40 ans ou plus.
Le premier signe excitant que nous voyons sont des traces, qui nous sont indiquées par Marc et Marie Claude.
Et le soir même, alors que nous sommes sur le point de nous coucher, nous sommes appelés par l’ONG locale et les guides car des tortues ont été repérées.
Elles montent au-dessus de la marée haute pour creuser un trou et pondre leurs œufs. Je sais que Marc et Marie Claude en ont déjà parlé. C’est profondément impressionnant à voir. Nous avons eu la chance de voir trois tortues la nuit dernière, elles n’étaient pas satisfaites de leur nid et n’ont pas pondu leurs œufs, ce qui apparemment arrive assez souvent. Elles peuvent parfois passer des heures hors de l’eau à chercher un endroit approprié, avec la bonne consistance de sable et pas trop de racines. Si nous avons de la chance, nous en verrons peut-être d’autres ce soir.
Donc ce matin, notre petiote de (presque) 5 ans faisait des châteaux de sable à côté des traces de tortues. Ce qui me laisse pantoise.
Eh bien, ceci a été une sorte de journal de voyage de notre première semaine. Merci de m’avoir fait confiance, j’espère que je n’ai pas trop disgressé (j’ai essayé, croyez-moi, j’aurais pu en dire beaucoup plus). Il y a tellement de choses à voir, à entendre et à expérimenter que je ne sais pas comment mettre tout cela sur papier.
Merci à Marc et Marie-Claude pour cette incroyable opportunité et expérience. C’est magique et merveilleux et nous adorons pouvoir vivre cette petite bribe de votre vie ici et avoir ces vacances incroyables dans un paradis tropical.

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C’est seulement quand nous recevons des visiteurs qui découvrent notre pays de résidence que nous réalisons (parfois) que beaucoup de choses qui nous paraissent normales sont de fait totalement inhabituelles pour quelqu’un qui vient d’Europe.
Ces impressions commencent dès le moment où l’on débarque de l’avion à Sao Tomé. Les choses sont prises très au sérieux par les différents services de l’aéroport allant des autorités sanitaires aux douaniers, on ne rigole pas avec la vérification de température ou certificat de vaccination Covid, qui est fait par du personnel protégé de pied en cap avec tenue blanche, gants, masque intégral, etc. De même, les passeports sont contrôlés de manière approfondie et vérification est faite de l’adresse où le visiteur prétend se rendre. Mais tout cela est fait avec une certaine bonhomie que l’on ne retrouve pas en Europe. Quand je suis à l’aéroport pour accueillir des visiteurs, on me laisse tranquillement entrer dans la salle des bagages pour donner un coup de main avec les valises, passer de l’autre côté de la douane pour aller identifier le visiteur dans la file d’attente ou, comme hier, aller à l’extérieur du bâtiment de l’aéroport de l’autre côté du contrôle sanitaire, tout cela alors que j’ai ni passeport ni autre document avec moi. C’est ainsi que j’ai pu aller accueillir Emilie, Filip et Lynn qui étaient dans la file d’attente pour le contrôle sanitaire et qui , évidemment, ont pu passer devant tout le monde… on dira que c’est parce qu’ils avaient une petite fille fatiguée avec eux.
La seule chose qui ne se discute pas à la sortie de l’aéroport de Sao Tomé est la vérification des étiquettes des bagages avec le souches sur la carte d’embarquement. Pas question de sortir avec une valise dont on ne peut pas démontrer être le propriétaire. Cette démarche est tout à fait justifiée compte tenu des individus (comme moi) qui entrent dans la salle des bagages sans même avoir été dans l’avion et qui pourraient tranquillement sortir avec une valise qui ne leur appartient pas.
Dès la sortie de l’aéroport on découvre l’atmosphère typique du pays, des personnes proposant leur service sans insister, d’autres qui dépannent volontiers le voyageur fraîchement arrivé avec leur téléphone lorsque l’avion est arrivé trop tôt et personne n’est là pour vous accueillir et enfin la cohue sympathique de voitures garées un peu n’importe comment mais sans agressivité et sans urgence quand quelqu’un souhaite passer.
La capitale (ou Cidade comme elle est appelée ici) est toute petite et quand il y a 3 voitures arrêtées à un carrefour on parle d’embouteillage. La ville étant toute petite, il ne faut pas 10 minutes en voiture pour aller d’un bout à l’autre et le visiteur a tôt fait d’en connaître tous les axes et points principaux. La circulation est généralement très calme, mais il faut s’habituer au fait que tout véhicule (voiture, moto, camion) s’arrête sans prévenir sur la route qui n’est pas très large, ce qui nécessite d’être vigilant et de louvoyer entre toutes les embûches. Cette manie de se garer sur la route ne se limite pas à la ville, même au milieu de nulle part (souvent en plein milieu d’un tournant) il y a une voiture ou une moto garée, appartenant probablement à quelqu’un allé faire un tour dans son champ. La moto garée sur la route (pas trop près du bord extérieur) a souvent le casque posé sur l’un des rétroviseurs, car ici le risque de vol est assez limité (tout le monde se connaît).
La conduite sur les routes de Sao Tomé ne demande pas seulement d’être vigilant pour les autres véhicules (garés) mais aussi la multitude d’animaux qui y circulent, chiens, cochons, chèvres, moutons, vaches, poules qui ne respectent pas toujours les règles de circulation et aiment traverser au dernier moment pour donner un peu de variété au chauffeur sinon lassé par les lacets quasi ininterrompus. A quelques rares exceptions près la circulation sur les routes n’est pas pressée et il ne fait pas bon essayer de battre des records de vitesse car les endroits où il est possible de dépasser sont limités. En outre certains tronçons de la route ne manquent pas de nids de poule (voir nids d’autruche) qu’il est préférable d’éviter (quand c’est possible) ou de franchir à (très) petite vitesse. Au-delà de la plantation la route vers le sud comporte de nombreuses sections où le revêtement de la route a purement et simplement disparu et où la vitesse est encore plus réduite si l’on veut préserver quelque peu sa voiture.
Le long de la route entre la capitale et la plantation il y a plusieurs bourgades que l’on traverse (avec prudence) car il y a presque toujours beaucoup de monde sur la route qui sert de place publique avec des petites aubettes servant du vin de palme, des endroits diffusant de la musique à plein tube, des enfants qui jouent, des femmes qui dansent et évidemment la collection habituelle d’animaux qui zigzaguent entre tout cela.
Près de la plantation nous avons notre plage (quasi privée car nous y sommes le plus souvent tout seuls) de Praia Grande. Il nous semble normal d’y aller pour profiter d’une baignade, ramasser du bois de flottage ou simplement profiter du spectacle magique de la mer et des jeux de lumière qu’elle reflète. Mais quand nous y amenons de visiteurs pour la première fois ils sont émerveillés par ce lieu magique que nous avons presque été amené à considérer comme étant tout à fait normal. Aujourd’hui nous y avons été avec Emilie, Filip et Lynn et comme on aurait pu s’y attendre pour un dimanche, il y avait foule… Toute une dame pêchant à la ligne dans les rochers et un monsieur récoltant des noix de coco et… c’est tout, mais c’est quand même plus que d’habitude! La mer était évidemment délicieuse et le soleil s’est même mis de la partie ce qui en fait un lieu tout à fait paradisiaque.
A la maison nous avons une multitude de plantes et de fleurs dans le jardin allant de cocotiers aux roses de porcelaine en passant par des fruits de la passion, goyaviers, citrus et vanilliers qui en font aussi un petit coin de paradis. Parmi les nombreux oiseaux qui hantent le jardin (rapaces diurnes et nocturnes, chauve-souris petites et grandes, oiseaux mouches, etc…) nous avons aussi des petites aigrettes blanches qui nous font sourire à chaque fois avec leur danse du cou indescriptible mais tellement rigolotes.
Donc beaucoup de petites choses qui remplissent chaque journée de petites anecdotes et touches de couleur que nous savourons sans toujours nous rendre compte de la chance inouïe que nous avons de pouvoir vivre cela au quotidien.
Comme chaque fois, nous gardons espoir de pouvoir recevoir de vos nouvelles à vous.
A très bientôt,
Marc & Marie-Claude

It is only when we receive visitors who are discovering our country of residence that we realise (sometimes) that many things that seem normal to us are in fact totally unusual for someone coming from Europe.
These impressions begin the moment you step off the plane in Sao Tome. Things are taken very seriously by the different services at the airport, from the health authorities to the customs officers, and the temperature check or the Covid vaccination certificate are not joked about, as they are carried out by personnel protected from top to bottom with white clothes, gloves, full face mask, etc. Similarly, passports are thoroughly checked and the address where the visitor claims to be going is verified. But all this is done with a certain bonhomie that you don’t find in Europe. When I am at the airport to receive visitors, I am quietly allowed to enter the baggage room to help with the bags, to go to the other side of the customs to identify the visitor in the queue or, like yesterday, to go outside the airport building on the other side of the sanitary control, all this while I have neither passport nor any other document with me. This is how I was able to go and welcome Emilie, Filip and Lynn who were in the queue for the health check and who, of course, were able to pass in front of everyone else… we’ll say it’s because they had a tired little girl with them.
The only thing that cannot be discussed at the exit of Sao Tome airport is the verification of the luggage tags with the stump on the boarding pass. There is no question of leaving with a suitcase of which you cannot prove ownership. This is quite justified considering the people (like me) who enter the baggage room without even having been on the plane and who could quietly leave with a suitcase that does not belong to them.
As soon as you leave the airport you discover the typical atmosphere of the country, people offering their services without insisting, others who willingly help the newly arrived traveller with their phone when the plane arrived too early and nobody is there to welcome you and finally the friendly crowd of cars parked in any way but without aggressiveness and without urgency when someone wants to pass.
The capital (or Cidade as it is called here) is very small and when there are 3 cars stopped at a crossroads it is called a traffic jam. As the city is very small, it doesn’t take 10 minutes by car to go from one end to the other and the visitor soon gets to know all the main roads and points. The traffic is generally very calm, but you have to get used to the fact that any vehicle (car, motorbike, truck) stops without warning on the road, which is not very wide, so you have to be vigilant and navigate between all the pitfalls. This habit of parking on the road is not limited to the city, even in the middle of nowhere (often in the middle of a bend) there is a car or motorbike parked, probably belonging to someone who has gone for a visit in his or her field. The motorbike parked on the road (not too close to the outer edge) often has the helmet on one of the mirrors, as the risk of theft is quite limited here (everyone knows everyone else).
Driving on the roads of Sao Tome does not only require vigilance for other vehicles (parked) but also for the multitude of animals that circulate there, dogs, pigs, goats, sheep, cows, chickens that do not always respect the traffic rules and like to cross at the last moment to give a little variety to the driver who is otherwise bored by the almost uninterrupted laces. With a few rare exceptions, the traffic on the roads is not in a hurry and it is not a good idea to try to break speed records because the places where it is possible to overtake are limited. In addition, some stretches of the road are full of potholes (or ostrich holes) which are best avoided (where possible) or crossed at (very) low speed. Beyond the plantation, the road to the south has many sections where the road surface has simply disappeared and where speed is even more reduced if one wants to preserve one’s car somewhat.
Along the road between the capital and the plantation there are several villages that we pass through (with caution) as there are almost always many people on the road which serves as a public square with little taverns serving palm wine, places playing loud music, children playing, women dancing and of course the usual collection of animals zigzagging in between.
Near the plantation we have our beach (almost private as we are mostly alone) of Praia Grande. It seems normal to go there to enjoy a swim, collect driftwood or just enjoy the magical sight of the sea and the play of light it reflects. But when we bring visitors there for the first time they are amazed by this magical place that we have almost been led to consider as normal. Today we went with Emilie, Filip and Lynn and as you would expect on a Sunday, it was crowded… a lady angling in the rocks and a gentleman collecting coconuts and… that’s it, but it’s still more than usual! The sea was of course delicious and the sun even got in on the act, making it quite a heavenly place.
At home we have a multitude of plants and flowers in the garden ranging from coconut palms, porcelain roses, passion fruit, guava, citrus and vanilla trees which also make it a little piece of paradise. Amongst the many birds that haunt the garden (diurnal and nocturnal birds of prey, bats big and small, hummingbirds, etc…) we also have little white egrets that make us smile every time with their indescribable but so funny neck dance.
So a lot of little things that fill each day with little anecdotes and touches of colour that we enjoy without always realising how lucky we are to be able to experience this every day.
As always, we hope to hear from you.
See you soon,
Marc & Marie-Claude

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Il y a quelque temps nous avions fait une balade près de Mucumbli où les “locaux” nous demandaient si nous allions visiter la cascade. Il semble en effet que sur les hauteurs de Neves, la ville locale, il y ait une des plus hautes cascades de l’île. Un de mes collègues avait déjà visité cette cascade et nous avait parlé de la nécessité de passer par un tunnel à moitié inondé pour y arriver, mais, mis à part ces informations nous n’en savions pas beaucoup plus.
Lors de cette première balade, qui nous avait amené à gravir la montagne pendant une bonne heure et demie, nous avions dû renoncer à aller jusqu’à la cascade parce que le temps nous manquait. Mais avions décidé d’y revenir dès que l’occasion se présenterait. Cette occasion s’est présentée il y a un peu plus d’une semaine, mais cette fois nous avons décidé d’y aller en voiture pour éviter d’être une fois de plus limités par le temps. Nous avons ainsi repris la route que nous avions fait à pied, et réalisé que nous avions fait un sérieux bout de chemin, pour aller vers ce que nous pensions être la fameuse cascade. Arrivés dans une ancienne “Roça” (ferme coloniale), un monsieur nous a gentiment proposé de nous guider jusqu’à la cascade, mais très sûrs de nous, nous avons poliment décliné en présumant que nous y étions presque. Le monsieur nous a du reste confirmé qu’il fallait continuer de monter plus haut, mais peut-être aurions-nous du accepter ses services.
Nous avons suivi la route jusqu’au bout en passant à côté de petites cascades très modestes, certainement pas celles correspondant aux photos vues sur le web ou les brochures touristiques. Il y avait bien un sentier qui continuait plus loin, mais celui-ci était tellement encombré de branches et de hautes herbes qu’il était peu probable que ce soit une voie d’accès utilisée par les touristes, du moins récemment. Etant passé près d’un embranchement sur la route, nous avons assumé que c’est cette autre route, toutefois moins fréquentée à voir les traces de passage, qui menait à la cascade. Cette route alternative n’étant pas trop inspirante d’une point de vue carrossable, nous avons préféré la suivre à pied. Ce fut sans doute une sage décision car nous sommes arrivés à un pont écroulé où il n’aurait de toutes les façons pas été possible de passer en voiture. Nous avons donc poursuivi nos explorations en suivant un chemin de plus en plus étroit pensant chaque fois que le bruit du torrent en contre-bas était celui de la cascade juste derrière le coin… Là encore nous sommes arrivés à un point où, même à pieds, le chemin devenait impraticable et donc peu probable que ce soit la voie à suivre jusqu’à la cascade.
Nous avons encore essayé quelques autres chemins aperçus le long de la route mais chaque fois de moins en moins probables d’être ceux menant à la cascade et finalement de retour à la “Roça” notre guide potentiel avait disparu, donc nous avons renoncé (encore une fois) a aller jusqu’à la fameuse chute d’eau.
Sur le retour nous nous sommes toutefois arrêtés pour visiter l’une des principales centrales hydroélectriques du pays, une centrale composée de deux turbines d’une capacité de 1 méga watts chacune. Ces turbines datent de 1966 et étaient toutes les deux à l’arrêt pour des raisons “d’entretien” selon le responsable, mais manifestement un entretien de longue durée qui n’était pas prêt d’être terminé rapidement. Quand elle fonctionne, cette centrale est supposée alimenter tout le réseau national, mais pour le moment toutes les structures hydro-électriques (il y en aurait 3 dans le pays) sont à l’arrêt (pour maintenance) et donc seuls les générateurs fournissent du courant (par intermittence) pour le plus grand bonheur des principaux responsables du réseau électrique qui auraient des “intérêts” dans les activités d’importation des carburants dans le pays.
De retour en plantation, nous avons décidé d’aller visiter une autre cascade que mon collègue directeur de plantation a découvert par hasard en bordure d’un de nos blocs de palmiers et qui est probablement plus impressionnante que celles recommandées aux touristes, mais difficile d’accès et peut-être inconnue de la plupart des locaux car il a été nécessaire d’ouvrir une voie à la machette pour y accéder.
Il faut savoir qu’à l’époque coloniale il y avait un réseau de chemins de fer dans plusieurs parties de l’île qui servaient à évacuer le cacao et le café de l’intérieur de l’île vers la côte pour y être traité (lavé, fermenté, séché, etc.) avant d’être embarqué sur des bateaux. C’est en suivant une de ces voies de chemin de fer désaffectée (dont tous les rails ont disparu) que mon collègue est arrivé à un pont (maintenant écroulé) surplombant une impressionnante cascade. Pour notre visite nous avons décidé d’essayer de l’aborder depuis l’autre versant (où la plantation est également présente) qui semblait plus aisé. En pratique l’accès permet effectivement d’arriver presque jusqu’au bord de la cascade, mais à l’exception de personnes ayant la vocation d’être cascadeur (appréciez le jeu de mots…) il n’est tout juste pas possible d’arriver assez prêt pour bien la visualiser. Donc il faudra recommencer en faisant l’approche de l’autre côté… une deuxième cascade à visiter une autre fois…
Là aussi il y a des vestiges de structures coloniales avec des canaux qui devaient permettre d’amener de l’eau vers des installations (probablement de lavage de café ou de cacao) dont il ne reste presque plus rien. Je reste chaque fois surpris par la rapidité avec laquelle la nature reprend ses droits sur les sites abandonnés.
Une ancienne demeure coloniale relativement préservée (dans le sens ou les murs et les escaliers menant à l’étage existent encore) surplombe nos bureaux et offre une vue spectaculaire sur la plantation jusqu’à la mer. Cette “maison” coloniale fait partie de la concession de la plantation, mais comme souvent ici quelqu’un s’y est installé en construisant une maison (en bois) juste à côté et a même été jusqu’à nous proposer de racheter le site. Par curiosité j’ai répondu favorablement au supposé propriétaire en lui demandant de bien vouloir nous montrer les documents de sa “propriété”. Il n’y a pas de documents car, nous dit-il, ici à Sao Tomé ce n’est pas nécessaire d’avoir un titre de propriété puisque le sol appartient à l’état et il suffit de “l’occuper”…
Nous espérons, comme chaque fois, de recevoir de vos nouvelles.
A très bientôt,
Marc et Marie-Claude

Some time ago we went for a walk near Mucumbli where the “locals” asked us if we would like to visit the waterfall. It seems that on the heights of Neves, the local town, there is one of the highest waterfalls on the island. One of my colleagues had already visited this waterfall and told us about the need to go through a half-flooded tunnel to get there, but apart from this information we didn’t know much more.
On that first walk, which took us up the mountain for a good hour and a half, we had to give up going to the waterfall because we did not allow enough time. But we decided to come back as soon as the opportunity arose. This opportunity presented itself a little over a week ago, but this time we decided to go by car to avoid being limited by time once again. We went back to the road we had walked, and realised that we had gone quite a long way, to what we thought was the famous waterfall. When we arrived at an old “Roça” (colonial farm), a gentleman kindly offered to guide us to the waterfall, but we politely declined, assuming we were almost there. The gentleman confirmed that we should continue to climb higher, but perhaps we should have accepted his services.
We followed the road all the way up, passing some very modest little waterfalls, certainly not the ones in the pictures on the web or in the tourist brochures. There was a path that continued further on, but it was so overgrown with branches and tall grass that it was unlikely to be an access route used by tourists, at least not recently. Having passed a side branch along the road, we assumed that it was this other road, albeit a less busy one by the looks of it, that led to the waterfall. As this alternative road was not too inspiring from a driving point of view, we preferred to follow it on foot. This was undoubtedly a wise decision as we arrived at a collapsed bridge where it would not have been possible to pass by car anyway. So we continued our explorations by following a narrower and narrower path thinking each time that the sound of the torrent below was the sound of the waterfall just behind the corner… Here again we reached a point where even on foot the path became impassable and therefore unlikely to be the way to the waterfall.
We tried a few more paths along the road but each time less and less likely to be the one leading to the waterfall and finally back at the “Roça” our potential guide had disappeared, so we gave up (again) on going to the famous waterfall.
On the way back we did stop to visit one of the country’s main hydroelectric power stations, a power station consisting of two turbines with a capacity of 1 mega watt each. These turbines date back to 1966 and were both shut down for “maintenance” reasons according to the operator on duty, but obviously a long term maintenance that was not going to be finished soon. When it is working, this power station is supposed to supply the whole national grid, but for the moment all the hydro-electric structures (there are apparently 3 in the country) are at a standstill (for maintenance) and therefore only the generators provide power (intermittently) to the great happiness of the main people in charge of the electric network who are known to have “interests” in the fuel import activities in the country.
Back on the plantation, we decided to visit another waterfall that my fellow plantation manager had discovered by chance on the edge of one of our palm blocks and which is probably more impressive than those recommended to tourists, but difficult to access and perhaps unknown to most locals as it was necessary to cut a path with a machete to get there.
It is worth noting that in colonial times there was a network of railways in several parts of the island which were used to evacuate cocoa and coffee from the interior of the island to the coast to be processed (washed, fermented, dried, etc.) before being loaded onto boats. Following one of these disused railway tracks (all the rails have disappeared) my colleague arrived at a bridge (now collapsed) overlooking an impressive waterfall. For our own visit we decided to try to approach it from the other side (where the plantation is also present) which seemed easier. In practice, the access allowed us to get almost to the edge of the waterfall, but except for people with the vocation of being a stuntman it is not quite possible to get close enough to visualize it well. So we will have to give it another go by approaching from the other side… another water fall that will require one more attempt.
There are also remains of colonial structures with canals that were supposed to bring water to installations (probably for washing coffee or cocoa) of which there is almost nothing left. I am always surprised by how quickly nature reclaims abandoned sites.
An old colonial house, relatively well preserved this one (in the sense that the walls and the stairs leading to the upper floor still exist), overlooks our offices and offers a spectacular view over the plantation to the sea. This colonial “house” is part of the plantation concession, but as is often the case here, someone has moved in and built a (wooden) house next to it and has even offered to sell the site to us. Out of curiosity I responded favourably to the supposed owner and asked him to show us the documents of his “property”. There are no documents because, he said, here in Sao Tome it is not necessary to have a title deed because the land belongs to the state and it is enough to “occupy” it…
We hope, as always, to hear from you.
See you soon,
Marc and Marie-Claude

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My time in São Tomé is coming to an end and it’s time to say goodbye. I am still in the phase of processing all the experiences and adventures of the last weeks. But one thing I feel very strongly about is gratitude! I am very grateful that I had the opportunity to get to know a country and culture that was previously unknown to me and for all the people I met along the way.

I realized that what is most important involves the people around me. I don’t need a lot of materialistic things or exciting activities as long as I feel comfortable around the people I am with. Also, age or origin doesn’t matter if you meet as equals. I am by far the youngest here at 25 years, but I didn’t mind at all. I loved talking to people with more life experience than me and different backgrounds. I could listen to their stories, motivations, perspectives, and goals for hours. I can confirm that people choosing plantation life tend to have incredibly crazy anecdotes up their sleeves.

At the same time, it amazes me how fast you get used to your surrounding and adapt. Surely, Marie-Claude and Marc played a major role in this and made it easy for me to feel safe, loved, and at home very quickly. Still, I remember my first week here as if it was yesterday when almost everything felt different from what I knew. Be it the toilet in the office with no toilet seat, the questionable water quality from the showers at Parque Verde, the empty shelves in the supermarket because the cargo ships from Europe have not arrived yet, the constant dirty trousers from the flooded and muddy roads, the unreliable internet and phone connection that made communication and working a daily challenge, the torch that quickly became my constant companion at night as the generator stops working at 10 pm. But I’m typing all this with a smirk on my face because exactly these are the facts I will remember forever and made this journey so special. Sao Tome taught me to appreciate all the things I have and to not lose time thinking about the what-ifs.

I have only myself to blame for this, but I haven’t chosen the best time to travel to the island, as October and November are the peak months of the rainy season. Although I love the sea, I really couldn’t understand why someone would enjoy going to the beach if it’s cloudy let alone if it rains. Let me tell you, I am a changed woman. I had the most amazing swims of my life surrounded by turtles, seeing the Pico in the distance, and rain running down my face. Nothing can hold me back anymore. I can guarantee you that I am the first one at Praia Grande after work swimming in the waves letting my thoughts run free. Sometimes I need to remind myself to just do things and not overthink them. The same goes for driving the car here myself. I would claim that I am a good and safe driver but somehow, the dirt roads here presented a greater challenge than I would like to admit. I was scared to damage Marie-Claude’s car or to hurt someone or myself and be dependent on the local hospital which is really the last place I would like to cross off my list of visited locations. Last Sunday was the big day and I felt ready to hit the road. I drove all by myself to Praia Grande, which is about a 15-minute car drive, and I felt great! In the first picture below, you can see the reward for my courage. Praia Grande is probably the most breathtaking place I have ever seen. But in general nature in Sao Tome is surreal and in combination with the abundance of people makes it just magical. The views just never get old (even in the pouring rain). This is my friendly reminder to you that if you ever get the chance to come here, do it!

One thing I will miss back home is the cheerfulness of the people. They get excited over a single hand wave or a simple ‘hola’. But probably the concept is simple: Smile and the world smiles back. Europe can certainly take a leaf out of this book. Similarly, the car horn is here in constant use. Almost every time you pass someone and want to say hello the car horn comes into play. In the beginning, I was very confused because I thought something was wrong but as I got the hang of it, I started to love the horning

This is it, thank you for taking the time and reading my reflection. Now it is time for me to enjoy this beautiful island and get spoiled at Mucumbli one last time. Hope you are having an amazing weekend too!

Carina, Marie-Claude and Marc

Mon séjour à Sao Tomé touche à sa fin et il est temps de dire au revoir. Je suis encore en phase de traitement de toutes les expériences et aventures de ces dernières semaines. Mais il y a une chose qui me tient à cœur : la gratitude ! Je suis très reconnaissante d’avoir eu l’occasion de connaître un pays et une culture qui m’étaient jusqu’alors inconnus, ainsi que pour toutes les personnes que j’ai rencontrées en chemin.

J’ai compris que le plus important, ce sont les gens qui m’entourent. Je n’ai pas besoin de beaucoup de choses matérielles ou d’activités passionnantes, tant que je me sens à l’aise avec les personnes avec qui je suis. De plus, l’âge ou l’origine n’a pas d’importance si vous vous rencontrez sur un pied d’égalité. Je suis de loin la plus jeune ici, à 25 ans, mais cela ne m’a pas du tout dérangé. J’ai adoré parler avec des personnes ayant plus d’expérience que moi et des origines différentes. Je pourrais écouter leurs histoires, leurs motivations, leurs perspectives et leurs objectifs pendant des heures. Je peux confirmer que les personnes qui choisissent la vie de plantation ont tendance à avoir des anecdotes incroyablement folles dans leurs manches.

En même temps, je suis étonnée de voir à quelle vitesse on s’habitue à son environnement et on s’adapte. Marie-Claude et Marc ont certainement joué un rôle important à cet égard et m’ont permis de me sentir en sécurité, aimée et chez moi très rapidement. Pourtant, je me souviens de ma première semaine ici comme si c’était hier, lorsque presque tout me semblait différent de ce que je connaissais. Qu’il s’agisse des toilettes du bureau sans siège, de la qualité douteuse de l’eau des douches du Parque Verde, des étagères vides du supermarché parce que les cargos en provenance d’Europe ne sont pas encore arrivés, des pantalons constamment sales à cause des routes inondées et boueuses, de la connexion internet et téléphonique peu fiable qui a fait de la communication et du travail un défi quotidien, de la torche qui est rapidement devenue mon compagnon permanent la nuit car le générateur s’arrête de fonctionner à 22 heures. Mais je tape tout cela avec un sourire en coin parce que ce sont exactement les faits dont je me souviendrai toujours et qui ont rendu ce voyage si spécial. Sao Tomé m’a appris à apprécier toutes les choses que j’ai et à ne pas perdre de temps à penser à ce qui pourrait arriver.

Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même, mais je n’ai pas choisi le meilleur moment pour me rendre sur l’île, car octobre et novembre sont les mois de pointe de la saison des pluies. Bien que j’adore la mer, je ne pouvais vraiment pas comprendre pourquoi quelqu’un aimerait aller à la plage si le temps est nuageux et encore moins s’il pleut. Laissez-moi vous dire que je suis une femme changée. J’ai vécu les nages les plus extraordinaires de ma vie, entourée de tortues, en voyant le Pico au loin, et la pluie coulant sur mon visage. Plus rien ne peut me retenir. Je peux vous garantir que je suis la première à Praia Grande après le travail à nager dans les vagues en laissant libre cours à mes pensées. Parfois, j’ai besoin de me rappeler de faire les choses et de ne pas trop y penser. Il en va de même pour la conduite de la voiture ici. Je prétends être un bon conducteur et un conducteur prudent, mais d’une certaine manière, les routes de terre ici ont représenté un plus grand défi que je ne voudrais l’admettre. J’avais peur d’endommager la voiture de Marie-Claude ou de blesser quelqu’un ou moi-même et de devoir dépendre de l’hôpital local, qui est vraiment le dernier endroit que je voudrais rayer de ma liste de lieux visités. Dimanche dernier était le grand jour et je me sentais prête à prendre la route. J’ai conduit toute seule jusqu’à Praia Grande, qui se trouve à environ 15 minutes en voiture, et je me sentais bien ! Sur la première photo ci-dessous, vous pouvez voir la récompense de mon courage. Praia Grande est probablement l’endroit le plus époustouflant que j’ai jamais vu. Mais en général, la nature à Sao Tomé est surréaliste et, combinée à l’abondance de personnes, elle est tout simplement magique. Les vues ne vieillissent jamais (même sous la pluie battante). Je vous rappelle amicalement que si vous avez l’occasion de venir ici, faites-le.

Une chose qui va me manquer chez moi, c’est la joie de vivre des gens. Ils s’excitent pour un simple signe de la main ou un simple “hola”. Mais le concept est probablement simple : Souriez et le monde vous sourit en retour. L’Europe peut certainement s’en inspirer. De même, le klaxon de voiture est ici en usage constant. Presque chaque fois que vous croisez quelqu’un et que vous voulez lui dire bonjour, le klaxon entre en jeu. Au début, j’étais très confuse car je pensais que quelque chose n’allait pas, mais au fur et à mesure que j’ai compris, j’ai commencé à aimer le klaxon. C’est tout, merci d’avoir pris le temps de lire ma réflexion. Il est maintenant temps pour moi de profiter de cette belle île et de me faire gâter à Mucumbli une dernière fois. J’espère que vous passez aussi un excellent week-end!

Carina, Marie-Claude et Marc

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Ces derniers temps il y a eu beaucoup de pluie, fréquentes et abondantes, mais ce ne sont pas elles qui font l’objet des “Premières” même si elles y ont sérieusement contribué.
Toutes les semaines j’accompagne généralement le directeur de plantation en plantation au moins une demi journée et, généralement encore une fois cela se passe le mercredi matin, pour couper la semaine (plus ou moins) en deux. Ce mercredi nous avons été en division 3, qui se trouve située un peu plus en hauteur dans les collines surplombant la plantation et qui nécessite de traverser la rivière Mioba par un gué. Le gué est bien aménagé avec une bonne base en béton et le plus souvent même quand le niveau de la rivière est assez haut il n’est pas trop difficile de passer en voiture. Donc ce mercredi, Carina et moi avons accompagné notre directeur de plantation avec sa voiture pour aller suivre les opérations (essentiellement de récolte) avec nos parapluies, car il pleuvinait et c’est plus agréable d’avoir l’impression d’être plus ou moins sec. Plus ou moins sec car il y a nombre de petits ruisseaux et mares à traverser et on finit par rater une pierre ou tomber sur un terrain plus meuble avec le résultat que la chaussure au départ imperméable, l’est toujours mais avec de l’eau dedans.
Ce mercredi toutefois la pluie s’est graduellement intensifiée au point que mon parapluie a finalement décidé que c’était trop et a commencé à percer de toutes parts, au point où je n’étais plus trop sur certain qu’il soit encore utile de l’utiliser. Finalement oui parce qu’il a malgré tout limité la quantité d’eau qui passait, préservant ainsi le téléphone que j’essayais désespérément de protéger dans ma poche. À un moment donné il y avait tellement d’eau qui coulait comme un torrent à nos pieds que nous avons renoncé à essayer de marcher sur les pierres et monticules. Seuls nos collègues avec des bottes semblaient plus ou moins échapper aux entrées d’eau et même de cela je n’en suis pas trop sûr compte tenu de ce que je sentais couler le long de mes jambes. Malgré ce déluge, le chien du divisionnaire (chef de section 3), qui était aussi avec nous et qui avait dû traverser le gué par ses propres moyens, nous suivait partout fidèlement malgré l’abondance des eaux.
Finalement, bien mouillés et ayant vu tout ce qu’il y avait à voir, nous avons décidé de rejoindre la voiture, restée non loin du gué, pour rentrer à la maison. Seulement voila, arrivés au gué nous avons trouvé tout un groupe de travailleurs et le responsable du département des infrastructures (également venu en voiture) regardant avec doute le niveau de l’eau qui était sérieusement plus haut que lors de notre passage du matin. Le niveau de la rivière ne permettait en fait pas de traverser sans risques en voiture. Certains travailleurs s’y sont risqués à pied en s’aidant d’un bâton, mais je ne sais pas trop ce qui se serait passé s’ils avaient glissé et je n’avais aucune envie de faire l’essai.
Il faut savoir que nous venons d’acheter deux camions ex-militaire 4×4 qui serviront au transport du personnel en plantation et comme je n’avais pas envie de passer l’après-midi voir plus coincé du mauvais côté de la rivière, nous avons fait appel à l’un de ces camions pour venir nous chercher. Le camion a évidemment traversé le gué comme si de rien n’était et nous a ramené sains et saufs jusqu’au bureau. Pour nous (Carina, le directeur de plantation et moi) c’était la première fois que nous voyagions dans ce camion et je crois même que c’est la première fois que nous l’avons utilisé. Ces camions ne sont pas neufs (je crois qu’ils datent du milieu des années ’80) mais ont été entretenu avec amour et surtout, grand atout pour ici, n’ont pas un gramme d’électronique dans leur fonctionnement, donc réparables localement.
Arrivés au bureau il nous fallait encore rentrer à la maison et compte tenu de la pluie et de mon parapluie percé je n’avais pas trop envie de faire cela à pied. C’est ainsi que nous avons eu une deuxième première en empruntant le minibus du personnel (avec lequel je n’avais pas encore voyagé non-plus) pour aller jusqu’à la maison. A la maison nous attendait Mauricette (notre cuisinière) très inquiète car nous étions en retard par rapport au programme habituel et nous a presque grondé d’avoir traversé la rivière par temps de pluie.
Dans l’après-midi, alors que la pluie s’était un petit peu calmée, notre directeur de plantation s’est dit que le moment était bon pour aller récupérer sa voiture, mais arrivé sur place le volume de la rivière semblait avoir décuplé et même le camion aurait été emporté comme un fétu de paille. Il n’y avait pas que la voiture du directeur qui était restée de l’autre côté, aussi la moto du divisionnaire et son chien (qui avait refusé de monter dans le camion lorsqu’il en était encore temps).
Ce n’est pour finir que le lendemain que les véhicules ont été récupérés, de même que le chien qui avait décidé (probablement sagement ) de passer la nuit à côté de la moto plutôt que de se risquer dans l’eau. D’autant plus que semble-t-il lors d’une précédente crue le chien (encore innocent sans doute) s’était fait emporter par les flots et avait survécu de manière miraculeuse mais un peu meurtri.
Comme souvent dans le nord de l’île le temps est plus clément et parce que Carina est plus une citadine que nous, nous avions décidé de passer ce week-end en ville afin d’explorer la petite capitale de Sao Tomé. Pour l’occasion nous avions réservé des chambres dans un hôtel appelé PZERO situé en bordure de la baie de Sao Tomé. Sans compter le fait que la cuisine de cet hôtel (le restaurant étant lui appelé MOON) est absolument délicieuse et différente de ce qui est proposé dans la majorité des autres restaurants, les chambres sont spacieuses, confortables et décorées avec goût, bref nous avons été conquis. Pour couronner le tout, nous nous sommes réveillés ce matin sous un soleil radieux qui nous a accompagné toute la journée, ce qui a évité à Carina de sombrer complètement dans la déprime à cause de la pluie incessante. D’une certaine manière une autre première (pas la déprime, l’hôtel) qui ne sera certainement pas une dernière.
Nous espérons que ces lignes vous trouveront bien et comme toujours nous aimerions beaucoup lire le récit de vos expériences à vous.
A très bientôt,
Marc, Marie-Claude et Carina

There has been a lot of rain lately, frequent and heavy, but it is not the rain that is the subject of the “Firsts”, even if it has made a serious contribution to what follows.
Every week I usually accompany the plantation manager to the plantation for at least half a day and, again, this usually happens on Wednesday morning, to cut the week (more or less) in half. This Wednesday we went to Division 3, which is located a little higher up in the hills above the plantation and requires crossing the Mioba River by a ford. The ford is well laid out with a good concrete base and most of the time even when the river level is quite high it is not too difficult to drive across. So this Wednesday Carina and I accompanied our plantation manager with his car to follow the operations (mainly harvesting) with our umbrellas, as it was raining (slightly) and it’s more pleasant to have the impression of being more or less dry. More or less dry because there are many small streams and ponds to cross and you end up missing a stone or falling on softer ground with the result that the initially waterproof shoe is still waterproof but with water inside.
This Wednesday however the rain gradually intensified to the point where my umbrella finally decided it was too much and water started to seep through on all sides, to the point where I wasn’t sure if it was still useful to use it. Eventually it did because it still limited the amount of water that got through, preserving the phone I was desperately trying to protect in my pocket. At one point there was so much water flowing like a torrent at our feet that we gave up trying to walk on the rocks and mounds. Only our colleagues with boots seemed to more or less escape the ingress of water, and even that I am not too sure of, given what I felt running down my legs. In spite of this deluge, the divisional officer’s dog (section leader 3), who was also with us and who crossed the ford by his own means in the morning, followed us faithfully everywhere in spite of the abundance of water.
Finally, quite wet and having seen all there was to see, we decided to go back to the car, which had remained not far from the ford, to return home. Only, when we arrived at the ford we found a whole group of workers and the head of the infrastructure department (who had also come by car) looking doubtfully at the water level, which was seriously higher than when we had come in the morning. The level of the river did not actually allow for a safe crossing by car. Some workers ventured across on foot with the help of a stick, but I’m not sure what would have happened if they had slipped and I had no desire to try it out.
It is worth noting that we’ve just bought two ex-military 4×4 trucks that will be used to transport staff to and in the plantation and as I didn’t want to spend the afternoon or longer stuck on the wrong side of the river, we called in one of these trucks to pick us up. The truck obviously crossed the ford as if nothing had happened and brought us back safely to the office. For us (Carina, the plantation manager and me) it was the first time we had travelled in this truck and I think it was the first time we had even used it. These trucks are not new (I think they date from the mid 80’s) but have been lovingly maintained and most importantly, a great asset for us, do not have an ounce of electronics in their operation, so they can be repaired locally.
When we arrived at the office we still had to go home and considering the rain and my pierced umbrella I didn’t feel like walking. So we had a second first by taking the staff minibus (which I hadn’t travelled in yet either) to the house. At home Mauricette (our cook) was waiting for us, very worried because we were late for the usual programme and almost scolded us for crossing the river in the rain.
In the afternoon, when the rain had eased a little, our plantation manager thought it was a good time to go and get his car back, but by the time he got there the river seemed to have increased tenfold and even the truck would have been washed away like a straw. It was not only the director’s car that was left on the other side, but also the divisional officer’s motorbike and his dog (which he had refused to get into the truck while there was still time).
It was not until the following day that the vehicles were finally recovered, as well as the dog which had decided (wisely, no doubt) to spend the night next to the motorbike rather than venture into the water. Especially as it seems that during a previous flood the dog (still innocent, no doubt) had been swept away by the water and had miraculously survived, albeit a little bruised.
As is often the case in the north of the island, the weather is milder and because Carina is more of a city girl than we are, we decided to spend the weekend in town to explore the small capital of Sao Tome also hoping for some sun. For the occasion we had booked rooms in a hotel called PZERO located on the edge of the bay of Sao Tome. Not to mention the fact that the food in this hotel (the restaurant being called MOON) is absolutely delicious and different from what is offered in most other restaurants, the rooms are spacious, comfortable and tastefully decorated, in short we were won over. To top it all off, we woke up this morning to bright sunshine that stayed with us all day, saving Carina from being completely depressed by the incessant rain. In a way, another first (not the depression, the hotel) that will certainly not be a last.
We hope these lines find you well and as always we would love to read about your experiences.
See you soon,
Marc, Marie-Claude and Carina

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La saison de ponte des tortues commence en septembre et dure en principe jusqu’au mois de mars-avril. La pointe est généralement enregistrée au mois de décembre et nous pensions donc que début novembre devrait nous permettre de montrer les tortues à Carina.
Ce week-end nous avons donc décidé de venir passer la nuit à Domus Jalé pour profiter de la magnifique plage et éventuellement assister à la ponte de nos amis marins.
Les choses ont très bien commencé, nous nous sommes installés dans nos bungalows respectifs et sommes allés au restaurant (assez nouveau) situé un peu plus haut sur la colline surplombant la mer. Nous étions en tout petit comité avec seulement une autre table occupée par un couple de portugais. Les repas dans les restaurants ont généralement tous le même menu avec un choix de poisson, poulpe, poulet et parfois côte de porc ou omelette. Ces plats sont servis le plus souvent avec du riz (adoré par les sao toméens), du fruit à pain et des bananes plantain. Rien que de très bons produits, mais généralement préparés de la même manière partout et pas trop épicés pour ne pas “effrayer” les touristes.
Au moment de terminer notre repas, un guide est venu nous annoncer qu’une tortue était sortie de la mer pour pondre et que nous pouvions l’accompagner pour assister à l’événement . Une aubaine de pouvoir faire cela en début de soirée plutôt que de se faire réveiller au milieu de la nuit (car en principe la ponte se fait exclusivement la nuit). Mais malheureusement le temps d’arriver à l’endroit où la tortue avait été repérée, celle-ci avait décidé de faire demi-tour et était repartie en mer…
Le gardien nous a remboursé (eh oui, il faut payer pour voir les tortues) en nous promettant de nous appeler dès qu’une autre pondeuse serait repérée sur la plage.
Vers 4 h du matin j’ai été réveillé par des voix et je me suis dit que c’était pour nous prévenir de la présence d’une tortue, mais après investigation il s’est avéré que c’était seulement mes voisins qui devaient avoir une insomnie et s’étaient installés sur leur terrasse pour se tailler une bavette, j’étais moins impressionné…
Cette nuit il a plus assez abondamment et je pense que les éco-gardes se sont réfugiés dans leur tente où ils se sont endormis. Cette impression vient du fait que dès les premières lueurs du jour je suis allé me promener sur la plage et, tout près de notre cabanon, j’ai vu des traces et un nid de tortue non marqué qui n’avait pas été affecté par la pluie, donc tout frais.
Quand les nids sont repérés par les eco-gardes, il mettent un marquage (un morceau de bambou peint avec le numéro et la date de ponte) ce qui permet par la suite de savoir à quel moment les bébés tortues vont éclore.
Il semblerait que ce soit la seule ponte pour cette nuit car j’ai parcouru la plage de long en large deux fois et ce sont les seules traces qui étaient visibles. Nous sommes un peu déçus d’avoir raté cet événement aussi près de là où nous avons passé la nuit, mais, même sans cela, le site reste extraordinaire avec une plage magnifique et des eaux très claires (mais d’assez grosses vagues).
Ce matin au petit déjeuner nous étions à nouveau quasi seuls, manifestement ce n’est pas (ou plus) la haute saison touristique pour le moment.
Notre intention était d’aller faire une balade dans la forêt des montagnes derrière Jalé, mais nous avons été copieusement saucés, car la pluie était à nouveau au rendez-vous et donc j’ai préféré entamer notre récit de la semaine tandis que Carina est aller braver les vagues pour profiter encore un petit peu de la mer. Ce faisant j’ai appris que juste devant nous la zone est connue pour être un lieu de fécondation des tortues et qu’avec un masque et tubas il est possible de les voir. Malheureusement d’une part je n’ai pas pensé à amener le masque et tuba avec moi et d’autre part je dois avouer que la dernière fois que j’ai tenté l’expérience (pour regarder les poissons plutôt que les tortues) j’ai du abréger l’expérience car le mouvement des vagues était… bref, trop pour moi. Mais quelque chose à retenir pour les personnes moins sensibles lors de notre prochaine visite.
En plantation nous avons nos petits moments d’excitation habituels car, même si ici ce n’est pas le Congo, nos amis ont une propension à approcher l’utilisation du matériel et des outils différente de la nôtre. Par exemple, ici les machettes sont aiguisées des deux côtés, même si celles-ci ne sont pas prévues pour cela. Cela a pour conséquence un plus grand nombre de coupures ou de blessures car parfois il y a des “retours de machette” pas toujours contrôlés. D’autres aventures auxquelles nous avons du faire face, liées au climat celles-ci, sont des travailleurs et véhicules se retrouvant bloqués de l’autre côté des rivières en crue. En général, même en cas de forte pluie, il est toujours possible de traverser avec un tracteur et une remorque bien chargée, mais même cette option nous a été impossible à plusieurs reprises ces derniers temps. Heureusement, contrairement à notre résidence de Mapangu, peu importe l’intensité des pluies notre maison reste confortablement sèche, même si nous voyons passer des rivières devant la maison et qu’il est quasi impossible de quitter la maison sans bottes ou sans être prêt à commencer la journée avec des chaussures bien mouillées.
Carina a décidé que son meilleur ami était le parapluie, et ne le lâche pas, même quand les apparences indiquent un temps plutôt ensoleillé (ce que nous avons eu plusieurs jours de suite cette semaine, vraiment !).
Voilà pour les nouvelles de la semaine qui, nous l’espérons, vous trouveront bien.
A bientôt vous lire,
Marc, Marie-Claude et Carina (pour encore deux semaines).

The turtle nesting season starts in September and normally lasts until March-April. The peak is usually in December so we thought that early November would be a good time to show the turtles to Carina.
This weekend we therefore decided to come and spend the night at Domus Jalé to enjoy the beautiful beach and possibly witness the laying of eggs by our marine friends.
Things started off very well, we settled into our respective bungalows and went to the (fairly new) restaurant a little higher up the hill overlooking the sea. We were in a very small committee with only one other table occupied by a Portuguese couple. Meals in the restaurants are generally all the same with a choice of fish, octopus, chicken and sometimes pork chop or omelette. These dishes are usually served with rice (loved by the Sao Tomeans), breadfruit and plantains. All very good products, but generally prepared in the same way everywhere and not too spicy so as not to “scare” the tourists.
As we were finishing our meal, a guide came to tell us that there was a turtle coming out of the sea to lay eggs and that we could go with him to see it. It was a godsend to be able to do this in the early evening rather than being woken up in the middle of the night (because in principle, egg-laying is done exclusively at night). But unfortunately by the time we got to the spot where the turtle had been spotted, it decided to turn around and was back out to sea before we could see it.
The keeper gave us a refund (yes, you have to pay to see the turtles) and promised to call us as soon as another one was spotted on the beach.
Around 4am I was woken up by voices and I thought it was to warn us of the presence of a turtle, but after investigation it turned out to be my neighbours who must have had insomnia and had settled on their terrace to have a chat, I was less impressed…
During the night it rained quite heavily and I think the eco-guards took refuge in their tent where they fell asleep. This impression comes from the fact that at first light I went for a walk on the beach and very close to our hut I saw tracks and an unmarked turtle nest that had not been affected by the rain, so it was fresh.
When the nests are spotted by the eco-guards, they put a marker (a piece of bamboo painted with the number and the date of laying) which allows them to know when the baby turtles will hatch.
It seems that this is the only nest that was made that night because I walked up and down the beach twice and these are the only traces that were visible. We were a little disappointed to have missed this event so close to our cabins, but even without it it was still an amazing beach with very clear (but quite big) waves.
This morning at breakfast we were again almost alone, obviously it’s not (or no longer) high tourist season at the moment.
Our intention was to go for a walk in the forest of the mountains behind Jalé, but we had already been properly soaked during our walk on the beach as the rain came back with gusto and so it was decided that I would start writing the news of the week while Carina went to brave the waves to enjoy the sea a little bit. In doing so I learned that just ahead of us the area is known to be a turtle breeding ground and that with a mask and snorkel it is possible to see them. Unfortunately on the one hand I didn’t think to bring the mask and snorkel with me and on the other hand I have to admit that the last time I tried it (to look at the fish rather than the turtles) I had to cut the experience short because the wave movement was… well, not for me. But something to remember for the less sensitive on our next visit.
In the plantation we have our usual little moments of excitement because, even if this is not the Congo, our friends have a different propensity to approach the use of equipment and tools than we do. For example, here machetes are sharpened on both sides, even though they are not designed for this. This results in more cuts or injuries because sometimes there are “machete backfires” that are not always controlled. Other adventures we have had to deal with, related to the weather, are workers and vehicles getting stuck on the other side of rivers in flood. In general, even in heavy rain, it is always possible to cross with a tractor and a well-laden trailer, but even this option has been impossible for us on several occasions recently. Fortunately, unlike our home in Mapangu, no matter how hard it rains our house stays comfortably dry, even though we see rivers flowing past the house and it is almost impossible to walk outside without boots or very wet shoes.
Carina has a new best friend called umbrella, she doesn’t let it go, even when the weather looks rather sunny (which we have had several days in a row this week, really!).
That’s it for this week’s news, which we hope will find you well.
Hope to hear from you soon,
Marc, Marie-Claude and Carina (for another two weeks).

Scroll down for French version

Three weeks have passed since I last wrote to you. Or in other words: I have spent three more weeks on this beautiful island and collected unforgettable memories.

I would be lying if I said it was a walk in the park, but I guess that’s one of the reasons why I’m here – to learn and to grow. The biggest challenge for me is the language barrier. I would love to have a proper conversation with the people I’m seeing almost every day. Be it the people working in the mill, on the plantation, in the office, but also the safeguards at the entrance of Parque Verde or our lovely cook. My head is buzzing with questions like: Are you feeling fine today? Is your family doing well? What is currently on your mind? Another challenge is that plantation life is very isolated. The activity range and amount of people living around Parque Verde is limited. Thus, my excitement level for the weekend is all the greater. That’s the time of the week when I or we have the opportunity to go out and explore. I am talking ‘we’ because I’m very lucky that Marie-Claude, Marc, and three of the Portuguese expats let me be part of their Sao Tomean life and take well care of me.

When I stayed at Parque Verde by myself, the mentioned three Portuguese friends, or as I like to call them the three musketeers, took me out for a city adventure. Initially, the plan was to leave after lunch, but I quickly realized that they have their own sense of time. Thus, it happened that we left home at 7 pm. I was very excited to see what the Sao Tomean nightlife had to offer. First, I was a bit disappointed when we drove through an empty city to get to a restaurant where only two other tables were occupied. But the bar we went to afterward definitely made up for it. I enjoyed the mixture of people, from young to old as well as locals and foreigners. I also liked their specialty drink Gravinha a lot which is almost a bit too tasty. We can skip the karaoke bar part, as the crooked tones and the weird song choices made us leave quite quickly. All in all, I had a fun night!

The following weekend I spent with Marie-Claude and Marc at Mucumbli. My expectations were very high, as it seems to be the favorite place of most people here. And I totally get that now! The hotel facility is located on a cliff overlooking the sea. It is surrounded by nature including free-roaming donkeys and has six huts. The cabins all have an individual theme and are decorated with much love for detail. They are so far apart that you can (once more;-)) embrace the time with yourself and connect with nature. I could get used to the starry sky and the sound of the sea in the distance. On Sunday it happened to be the birthday of Marc. I love a good celebration and was very much looking forward to this day. The breakfast was delicious and offered an extensive selection. In general, the food at Mucumbli is extraordinary, especially when comparing it to the usual choice between fish, octopus, and chicken you typically have at restaurants here. After breakfast, Marc and I decided to go on a walk. This walk turned into a proper hike up the hill with the goal to reach the Nazare waterfall. As we had to be back in time for lunch, we did not make it there, but I still enjoyed the scenery a lot. I am going to be honest, there has been another challenging factor for me, namely the constant attention from the locals. Already on the first few meters of our outing, we were followed by two teens. I’m followed and touched by people here quite often. I never felt threatened but the fascination of the people for oneself and the testing of one’s reaction to them can be overwhelming from time to time. Nevertheless, Marc and I did not let ourselves be distracted and continued our profound conversations. Back at the hotel, we had a pleasant lunch with pizza, pasta, and wine and even two of the three musketeers joined us as a surprise. We finished just in time for a swim in the sea during sunset. And that is how a memorable day came to an end!

This weekend I spent some more quality time with Marc, as Marie-Claude left for Europe. We decided to drive to the mountains to explore the center of the island a bit more. On Saturday afternoon, we arrived at a huge wooden house, where a Portuguese lady with many pets lives. For my taste, there are way too many animals under one roof, which are on top not very well-behaved. Anyways, she first showed us Marc’s room which was in the basement and humongous. There must have been at least five beds in it, but all was nicely decorated. Up the stairs was the living area with an open kitchen, a terrace, and a stunning view of the city in the distance. My room was on the first floor and cozily furnished. My only concern is that it had no door and the owner’s room, as well as the bathroom that we shared, was located on the opposite side, again all with no doors. It was not only the lack of privacy but also her snoring that caused me a sleepless night. But on a positive note, I really enjoyed the dinner on the evening before. Her philosophy is that her house should connect all kinds of people and inspire them to share stories with each other over good food. That’s how we met another Portuguese couple in their thirties, and we enjoyed a warming Angolan fish soup together. I believe the constant presence and involvement of the owner made Marc and I leave the place sooner than later the next morning. Before heading home, we were off to walk to another waterfall, which seems to be our new common passion. Not only the views were breathtaking but also the weather cooperated. We took advantage of the opportunity to visit a botanical garden nearby. The botanical garden, as it is referred to by many tourists guides of Sao Tome, was a tiny, badly maintained, and sparsely planted garden on the top of the mountain. Apparently, also Marc didn’t think much of it, and we detached ourselves from the group halfway through the tour and made our way back to the car. It was time for lunch which turned out to be a highlight. We were served a set four-course menu on a terrace overlooking palm trees. Although they served traditional food, the taste and feeling was different from everything I have experienced here so far. It was a little bit more upscale and fancy. To finish this eventful weekend, I had the desire to go for a swim in the sea. Therefore, we stopped on our way back to Parque Verde at the surfer’s beach close by. That’s where we also met the three musketeers by chance, who were having lunch there. Thus, we ended up drinking a coffee together and reliving our weekends.

Let’s see what the next weekends have to offer and I’m sure you will hear back from me.

Best wishes,

Carina, Marie-Claude, and Marc

Trois semaines se sont écoulées depuis la dernière fois que je vous ai écrit. Ou en d’autres termes : J’ai passé trois semaines de plus sur cette magnifique île et j’ai accumulé des souvenirs inoubliables.

Je mentirais si je disais que c’était une promenade de santé, mais je suppose que c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis ici : pour apprendre et grandir. Le plus grand défi pour moi est la barrière de la langue. J’aimerais avoir une bonne conversation avec les gens que je vois presque tous les jours. Que ce soit les personnes qui travaillent à l’usine, dans la plantation, au bureau, mais aussi les gardes à l’entrée du Parque Verde ou notre charmante cuisinière. Ma tête bourdonne de questions comme : Vous sentez-vous bien aujourd’hui? Votre famille va-t-elle bien? Qu’est-ce qui vous préoccupe actuellement? Un autre défi est que la vie dans les plantations est très isolée. La gamme d’activités et le nombre de personnes vivant autour de Parque Verde sont limités. Ainsi, mon niveau d’excitation pour le week-end est d’autant plus grand. C’est le moment de la semaine où j’ai, ou nous avons, l’occasion de sortir et d’explorer. Je parle de “nous” car j’ai beaucoup de chance que Marie-Claude, Marc et trois des expatriés portugais prennent soin de moi et me laissent faire partie de leur vie à Sao Tomé.

Lorsque je suis restée seule au Parque Verde, les trois amis portugais mentionnés, ou comme j’aime les appeler les trois mousquetaires, m’ont emmené à l’aventure en ville. Au départ, le plan était de partir après le déjeuner, mais je me suis vite rendu compte qu’ils ont leur propre sens du temps. Ainsi, nous avons finalement quitté la maison à 19 heures. J’étais très excitée de voir ce que la vie nocturne de Sao Tomé avait à offrir. Tout d’abord, j’ai été un peu déçue lorsque nous avons traversé en voiture une ville vide pour arriver à un restaurant où seules deux autres tables étaient occupées. Mais le bar où nous sommes allés ensuite a définitivement compensé cette déception. J’ai apprécié le mélange de personnes, des plus jeunes aux plus âgés ainsi que des locaux et des étrangers. J’ai aussi beaucoup aimé leur boisson spéciale, la Gravinha, qui est presque un peu trop savoureuse. On peut passer sur la partie karaoké, car les sons discordants et les choix de chansons bizarres nous ont fait partir assez vite. En somme, j’ai passé une bonne soirée !

Le week-end suivant, j’ai passé le week-end avec Marie-Claude et Marc à Mucumbli. Mes attentes étaient très élevées, car il semble que ce soit l’endroit préféré de la plupart des gens ici. Et je comprends tout à fait cela maintenant ! L’établissement hôtelier est situé sur une falaise surplombant la mer. Il est entouré par la nature, y compris des ânes en liberté, et compte six cabanes. Les cabanes ont toutes un thème individuel et sont décorées avec beaucoup d’amour du détail. Elles sont si éloignées les unes des autres que l’on peut (une fois de plus;-)) prendre du temps pour soi et se connecter à la nature. Je pourrais m’habituer au ciel étoilé et au bruit de la mer au loin. Le dimanche, c’était l’anniversaire de Marc. J’adore les fêtes et j’attendais avec impatience cette journée. Le petit-déjeuner était délicieux et offrait un vaste choix. En général, la nourriture à Mucumbli est extraordinaire, surtout si on la compare au choix entre poisson, poulpe et poulet que l’on trouve habituellement dans les restaurants d’ici. Après le petit-déjeuner, Marc et moi avons décidé de faire une promenade. Cette promenade s’est transformée en une véritable randonnée dans les collines avec pour objectif d’atteindre la cascade de Nazare. Comme nous devions être de retour à temps pour le déjeuner, nous n’y sommes pas arrivés, mais j’ai quand même beaucoup apprécié le paysage. Je vais être honnête, il y a eu un autre facteur de défi pour moi, à savoir l’attention constante des habitants. Déjà sur les premiers mètres de notre sortie, nous avons été suivis par deux adolescents. Je suis suivie et touchée par les gens ici assez souvent. Je ne me suis jamais sentie menacée, mais la fascination des gens pour soi et la mise à l’épreuve de sa réaction face à eux peuvent être accablantes de temps en temps. Néanmoins, Marc et moi ne nous sommes pas laissés distraire et avons poursuivi nos profondes conversations. De retour à l’hôtel, nous avons eu un agréable déjeuner avec des pizzas, des pâtes et du vin et même deux des trois mousquetaires se sont joints à nous comme une surprise. Nous avons terminé juste à temps pour une baignade dans la mer au coucher du soleil. Et c’est ainsi que s’est achevée une journée magnifique et mémorable !

Ce week-end, j’ai passé un peu plus de temps avec Marc, car Marie-Claude est partie en Europe. Nous avons décidé de nous rendre dans les montagnes pour explorer un peu plus le centre de l’île. Le samedi après-midi, nous sommes arrivés à une énorme maison en bois, où vit une dame portugaise avec de nombreux animaux de compagnie. À mon goût, il y a beaucoup trop d’animaux sous un même toit, qui ne sont en plus pas très bien élevés. Quoi qu’il en soit, elle nous a d’abord montré la chambre de Marc, qui se trouvait au sous-sol et était énorme. Il devait y avoir au moins cinq lits dedans, mais tout était joliment décoré. En haut des escaliers se trouvait le salon avec une cuisine ouverte, une terrasse et une vue imprenable sur la ville au loin. Ma chambre était au premier étage et décorée de façon confortable. Mon seul souci est qu’elle n’avait pas de porte et que la chambre du propriétaire, ainsi que la salle de bain que nous partagions, était située du côté opposé, là encore sans porte. Ce n’est pas seulement le manque d’intimité mais aussi ses ronflements qui m’ont causé une nuit blanche. Mais sur une note positive, j’ai vraiment apprécié le dîner de la veille. Sa philosophie est que sa maison devrait relier toutes sortes de personnes et les inciter à partager des histoires les unes avec les autres autour d’un bon repas. C’est ainsi que nous avons rencontré un autre couple de Portugais d’une trentaine d’années, et que nous avons dégusté ensemble une soupe de poisson angolaise bien chaude. Je crois que la présence constante et l’implication du propriétaire ont fait que Marc et moi avons quitté l’endroit plus tôt que prévu le lendemain matin. Avant de rentrer chez nous, nous sommes allés marcher jusqu’à une autre chute d’eau, ce qui semble être notre nouvelle passion commune. Non seulement les vues étaient à couper le souffle, mais en plus la météo a coopéré. Nous en avons profité pour visiter le jardin botanique à proximité. Le jardin botanique, comme l’appellent de nombreux guides touristiques de Sao Tomé, était un minuscule jardin, mal entretenu et peu planté, situé au sommet de la montagne. Apparemment, Marc n’en a pas fait grand cas non plus, et nous nous sommes détachés du groupe à mi-chemin de la visite et avons repris le chemin de la voiture. C’était l’heure du déjeuner qui s’est avéré être un moment fort. Un menu à quatre plats nous a été servi sur une terrasse avec vue sur les palmiers. Bien qu’ils aient servi des plats traditionnels, le goût et la sensation étaient différents de tout ce que j’avais connu ici jusqu’à présent. Pour terminer ce week-end riche en événements, j’avais envie d’aller me baigner dans la mer. Nous nous sommes donc arrêtés sur le chemin du retour au Parque Verde, à la plage des surfeurs située à proximité. C’est là que nous avons également rencontré par hasard les trois mousquetaires, qui déjeunaient là. Ainsi, nous avons fini par boire un café ensemble et revivre nos week-ends.

Voyons ce que les prochains week-ends ont à offrir et je suis sûr que vous aurez de mes nouvelles.

Meilleurs vœux,

Carina, Marie-Claude, et Marc

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Après une semaine TRES arrosée (95mm en un jour avant-hier, ce qui correspond plus ou moins à 1/10 de la pluviométrie ANNUELLE en Belgique, et c’était la même chose, ou pire, hier) nous voici à nouveau au nord-ouest de l’île, dans la région des baobabs, à Mucumbli.
Départ du Parque Verde dès que possible samedi, rendez-vous en chemin avec des collègues pour déjeuner au « Complexe Mirador », spécialités : poissons grillés sur la route de Sao Tomé. Le restaurant est situé sur une falaise surplombant la mer (d’où, le nom, je suppose) et c’est, absolument, magnifique ! Il avait arrêté de pleuvoir cinq ou six km avant le point de rendez-vous donc nous avons pu profiter d’une vue plongeante sur une mer redevenue bleue, des rouleaux de vagues en bord de plage, l’une ou l’autre pirogue de pêche ballottée au gré des courants et des enfants jouant sur des rochers en pointe de péninsule. Ceci, en savourant bonne compagnie et délicieuses spécialités. Entre autre, pour accompagner les poissons, des bananes plantains frites qui sont devenues un des mets préférés de notre visiteuse actuelle pourtant fort peu adepte de bananes en général.  De là, nous avons continué vers le nord-ouest, les collègues vers Sao Tomé pour se ré-achalander pour la semaine et nous pour poursuivre notre route vers moins de pluie et notre lieu de villégiature favori sur l’île. Exceptionnellement, nous y passerons deux nuits car un conseil d’administration a lieu lundi midi et cela ne vaut pas vraiment la peine de faire deux heures de route dans un sens cet après-midi pour les refaire dans l’autre après une nuit. Marc et moi allons en profiter pour faire notre troisième « shot » covid demain matin car il semble, à écouter proches et informations, qu’il y a une forte recrudescence de la pandémie en Europe. Comme nos vacances sont prévues pour mi-décembre, cela nous semble prudent, ne fut-ce que pour pouvoir voyager tranquillement.
Nous avons « un lodge » que nous n’avions pas encore essayé « Banana », qui a une chambre attenante avec deux lits simples, salle d’eaux à partager. Toujours aussi bien arrangé et avec une vue sur arbres et mer, concert d’oiseaux à l’aube, ânesse et ânon batifolant dans le parc et, juste maintenant, une famille de chèvres avec chevreaux vient de passer en file indienne sous la terrasse (nous sommes partiellement sur pilotis) pour se rendre dieu sait où, cela avait l’air important… Bref, nous ne sommes pas trop désolés d’y passer deux nuits plutôt que une!
QUE DU BONHEUR !!!
Demain aussi, après notre « rappel covid », Carina et moi nous baladerons dans Sao Tomé, pendant que Marc rejoindra la salle de réunion où a lieu le conseil d’administration. Comme nous avons déposé « la pti’te voiture » à l’entretien et devons la rechercher en début d’après-midi, Marc et nous rentrerons par nos propres moyens et, vraisemblablement, à des heures différentes. Marc retournera au bureau et nous ferons les courses de la semaine avant de retourner vers Parque Verde et, sans doute, la pluie, mais c’est la saison qui veut cela. C’est bientôt fini !
En plantation, vu les conditions actuelles, une partie de la division 3 est hors d’atteinte depuis plusieurs jours, voire, toute la semaine car l’accès en est bloqué par une crue (voir photos) les travailleurs (qui ne sont plus en grève depuis quelques temps déjà) sont donc redistribués vers d’autres tâches dans les endroits accessibles.
Ce matin, Carina et moi (c’est Marc qui a repris la plume) avons décidé de faire un peu de randonnée dans les environs et le hasard nous a amené sur la route qui mène vers la plus haute cascade de Sao Tomé. Notre intention était principalement de nous balader et de profiter des paysages, mais étant sur un chemin prisé par les touristes nous avons rapidement été encadré par deux jeunes qui se sont imposés comme guides, ce que nous ne souhaitions pas vraiment ou vraiment pas, c’est selon. C’est en vain que nous avons essayé de les dissuader de nous suivre, ils avaient décidé que nous avions besoin d’une escorte (je crois plus pour le bénéfice de Carina que du mien…) en nous indiquant la route à suivre pour le cas où nous n’aurions pas deviné que c’était toujours tout droit.
Carina, qui est un peu plus technologiquement branchée que moi, suivait notre progression sur son téléphone et nous nous sommes rapidement rendus compte que la dite cascade était beaucoup plus loin que nous ne l’avions pensé ou compris, d’autant plus que nous avions reçu comme instruction stricte de Marie-Claude que nous devions être de retour à 12h30 au plus tard.
Nos « guides » furent fort désappointés quand tout d’un coup nous avons décidé de faire demi-tour, sans avoir été jusqu’à la cascade. Lieu très prisé par les touristes, nous ont-ils expliqué, mais manifestement habituellement visité en voiture plutôt qu’à pied vu la distance. Etant parti pour juste une petite balade (sans eau ni quoi que ce soit à grignoter) nous avons malgré tout parcouru environ 11 km en un peu plus de 2 heures de grimpette et descente (encore une fois sur base des relevés technologiques de Carina), donc très satisfaits de notre petite expédition.
Le retour impératif pour 12h30 a été expliqué lorsque nous sommes arrivés au restaurant où Marie-Claude avait réservé une table pour 6 personnes. Eh oui, en catimini elle avait invité quelques collègues à se joindre à nous pour un déjeuner d’anniversaire très réussi. C’était délicieux et j’ai trop mangé, mais c’était aussi très sympathique et agréable.
Après une courte sieste, Marie-Claude, Carina et moi sommes descendus à la plage pour faire un peu de natation marine (même si c’est difficile à croire, moi aussi je me suis plongé dans la mer) qui était, il faut l’avouer, délicieuse. J’en ai même profité pour « nageoter » avec masque et tuba et eu la chance de me retrouver au milieu d’une école de poissons argentés dont les virevoltes étaient amplifiées par les rayons du soleil à travers la surface, encore un beau cadeau !
Ici le climat est indiscutablement différent de Ribeira Peixe et nous ne sommes donc pas trop pressés de retrouver la pluie et la grisaille qui sont la norme pour cette période de l’année de notre côté de l’île.
Comme toujours, nous espérons recevoir de vos nouvelles.
Amicalement,
Marc & Marie-Claude (& Carina)

After a VERY wet week (95mm in one day the day before yesterday, which is more or less 1/10 of the ANNUAL rainfall in Belgium, and it was the same, or worse, yesterday) we are back in the north-west of the island, in the baobab region, in Mucumbli.
We leave Parque Verde as soon as possible on Saturday, and on the way we meet some colleagues for lunch at the “Complexe Mirador”, speciality: grilled fish on the road to Sao Tomé. The restaurant is located on a cliff overlooking the sea (hence the name, I guess) and it is, absolutely, beautiful! It had stopped raining five or six km before the meeting point so we were able to enjoy the view of a blue sea again, the waves rolling along the beach, one or other fishing boat being tossed about by the currents and children playing on the rocks at the tip of the peninsula. All this while enjoying good company and delicious specialities. Amongst other things, to accompany the fish, fried plantains which became one of the favourite dishes of our current visitor, even though she is not very fond of bananas in general.  From there we continued northwest, the colleagues heading to Sao Tome to re-supply for the week and us to continue our journey to less rain and our favourite holiday spot on the island. Exceptionally, we’ll be spending two nights there as there’s a board meeting on Monday lunchtime and it’s not really worth driving two hours one way this afternoon only to do it again the other way after one night. Marc and I are going to take the opportunity to do our third covid shot tomorrow morning as it seems, from listening to relatives and news, that there is a strong upsurge of the pandemic in Europe. As our holidays are planned for mid-December, this seems prudent, if only to be able to travel in peace.
We have a “lodge” that we haven’t tried before, “Banana”, which has an adjoining room with two single beds and a shared bathroom. Still well appointed and with a view of trees and sea, bird concert at dawn, donkey and colt frolicking in the park and, just now, a family of goats with kids has just passed in single file under the terrace (we are partially on stilts) on its way to who knows where, it looked important… Anyway, we are not too sorry to spend two nights there rather than one!
WHAT A JOY!!!
Also tomorrow, after our “covid booster”, Carina and I will walk around Sao Tomé, while Marc will go to the meeting room where the board meeting is taking place. As we dropped “the little car” off for a maintenance and have to pick it up in the early afternoon, Marc and I will make our own way back, presumably at different times. Marc will return to the office and we will do the week’s shopping before heading back to Parque Verde and, no doubt, the rain, but that’s the season. It’s almost over!
In plantation, given the current conditions, part of division 3 has been out of reach for several days, or even the whole week, as access to it is blocked by a flood (see photos). The workers (who have not been on strike for some time now) have therefore been redistributed to other tasks in accessible areas.
This morning, Carina and I (it is now Marc writing) decided to do some hiking in the area and by chance we found ourselves on the road leading to the highest waterfall in Sao Tome. Our intention was mainly to walk around and enjoy the scenery, but being on a path popular with tourists we were quickly supervised by two young people who imposed themselves as guides, which we didn’t really want or need. We tried in vain to dissuade them from following us, they had decided that we needed an escort (I think more for Carina’s benefit than mine…) by showing us the way in case we hadn’t guessed that it was always straight ahead.
Carina, who is a bit more technologically savvy than I am, was following our progress on her phone and we soon realised that the said waterfall was much further away than we had thought or understood, especially as we had received strict instructions from Marie-Claude that we had to be back by 12:30 at the latest.
Our “guides” were very disappointed when we suddenly decided to turn back, without having made it to the waterfall. A popular tourist spot, they explained, but obviously usually visited by car rather than on foot given the distance. Having gone for just a short walk (without water or anything to snack on) we nevertheless covered about 11 km in just over 2 hours of climbing and descending (again based on Carina’s technological readings), so very satisfied with our little expedition.
The imperative return for 12:30 was explained when we arrived at the restaurant where Marie-Claude had reserved a table for 6 people. Yes, on the sly she had invited some colleagues to join us for a very successful birthday lunch. It was delicious and I ate too much, but it was also very nice and pleasant.
After a short nap, Marie-Claude, Carina and I went down to the beach to do some sea swimming (although it’s hard to believe, I too went into the sea) which was admittedly delicious. I even took the opportunity to “swim” with mask and snorkel and was lucky enough to find myself in the middle of a school of silver fish whose twirls were amplified by the sun’s rays through the surface, another great gift!
The climate here is unmistakably different from Ribeira Peixe so we are in no hurry to return to the rain and gloom that is the norm for this time of year on our side of the island.
As always, we look forward to hearing from you.
Best wishes,
Marc & Marie-Claude (& Carina)

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Pourquoi ce titre?
Cela pourrait représenter le fait qu’ici en plantation nous travaillons 6 jours sur 7. Un peu plus tiré par les cheveux, la semaine passée seuls 6 sur les 7 “expatriés” d’Agripalma (lisez non-sao toméens) étaient présents en plantation. Mais dans ce cas c’est beaucoup plus terre à terre (ou plutôt air à air) comme vous le lirez plus loin.
En effet durant les 7 derniers jours j’ai été en mission (rapide et courte) en Europe et cela a nécessité de prendre 6 avions différents. Ce n’est pas une “bonne” chose, même si au moins deux de ces vols étaient (selon l’opérateur) totalement neutre d’un point de vue gaz à effets de serre (carbone) et qu’il est difficile (disons même impossible) de faire une courte mission en Europe depuis Sao Tomé sans prendre l’avion.
Pour ne pas faillir une réputation maintenant bien établie en ce qui concerne nos voyages entre notre île paradisiaque et la Belgique, à l’aller mes bagages ne sont pas arrivés en même temps que moi. Cette “habitude” est tellement ancrée dans les nôtres qu’arrivé à Bruxelles je suis allé directement au comptoir des bagages perdus plutôt que de perdre du temps au tapis de notre vol et sans surprise le préposé de service m’a confirmé que mes bagages arriveraient 4 heures plus tard par un autre vol, mais que l’on viendrait me les déposer à la maison le jour-même.
Fort de nos expériences précédentes, je n’avais rien mis dans mes bagages enregistrés qui me soit nécessaire dans les jours suivants et bien m’en a pris car les bagages ont effectivement été livrés à la maison au complet mais le jour suivant alors que j’étais déjà parti avec mon troisième vol (les deux premiers étant Sao Tomé-Lisbonne et ensuite Lisbonne-Bruxelles).
Comme je faisais un aller-retour avec une seule nuit à l’extérieur (de la Belgique) la version sans risques fut de prendre juste un bagage à main ainsi, sauf si je devais l’oublier évidemment, il n’y a pas de risque de perte ou de retard.
Pendant que je prenais du bon temps en Europe, Marie-Claude avait décidé qu’elle irait passer la semaine à Mucumbli, car elle rêvait depuis que nous sommes ici d’y passer plus qu’une nuit. Chose que nous n’avons pas pu faire puisque je dois travailler le samedi aussi (eh oui, l’explication du 6/7 fournie en début de message est vérifiée elle aussi). Marie-Claude est quand même partie avec tissus, machine à coudre et tout et tout pour ne pas seulement rester en contemplation devant la mer et son ballet de pêcheurs, toutes sortes d’oiseaux et la végétation extraordinaire des environs.
Toute bonne chose a une face cachée et dans ce cas-ci c’est notre visiteuse, Carina, qui a été abandonnée à son triste sort pendant toute une semaine. Pas tout à fait abandonnée car Mauricette est venue lui préparer ses repas et assurer le ménage et nos collègues se sont chargés de la véhiculer de et vers la maison pour le travail. Mais il n’en reste pas moins que rentrée à la maison Carina se retrouvait toute seule pour la fin d’après-midi, soirée et nuit, car la vie sociale au Parque Verde est assez “limitée”.
De mon côté j’ai quand même pu combiner un peu de social avec mon travail en passant quelques (trop courts) moments avec mes parents, notre petit-fille (et ses parents évidemment) et quelques amis. J’ai même réussi à faire un peu de saxophone (car notre fille Emilie a aussi un saxophone), pour ne pas faillir aux recommandations de s’exercer tous les jours, même si ce n’est pas longtemps.
Samedi matin j’ai repris l’avion pour Sao Tomé (vols numéro 5 et 6) et chose extraordinaire (même miraculeuse) mes bagages sont arrivés avec moi à Sao Tomé, donc c’est possible!
Pour nous faire pardonner de notre “abandon”, aujourd’hui nous avons emmené Carina déjeuner à la plage de sable blanc de Domus Jalé, un autre de nos endroits préférés, où il y a maintenant un restaurant digne de ce nom et ce fut tout à fait mangeable et, de plus, bien présenté. Nous en avons profité pour faire un petit plongeon dans la mer, qui était délicieuse mais assez agitée, avec le résultat que nous sommes tous rentrés avec du sable logé dans divers endroits de notre anatomie (par là je veux dire cheveux et oreilles évidemment…).
Sur le chemin du retour nous nous sommes arrêtés ici et là pour montrer des petits coins intéressants, y compris notre plage toute proche, Praia Grande, que Carina n’avait pas encore eu l’occasion de voir sans être sous la pluie. Eh oui, aujourd’hui nous n’avons pratiquement pas eu de pluie et même quelques belles éclaircies, donc tous les espoirs restent permis!
Nous espérons que vous aussi avez eu une bonne semaine et attendons avec impatience de recevoir de vos nouvelles.
A très bientôt,
Marc, Marie-Claude et Carina

Why this title?
It could represent the fact that here on the plantation we work 6 days a week. A bit more far-fetched, last week only 6 out of 7 “expatriates” from Agripalma (read non-Sao Toméans) were present on the plantation. But in this case it’s much more down to earth (or rather air to air as you will read later).
Indeed during the last 7 days I have been on a (quick and short) mission in Europe and this required taking 6 different planes. This is not a “good” thing, even though at least two of these flights were (according to the operator) totally carbon neutral and it is difficult (let’s say impossible) to do a short mission to Europe from Sao Tome without flying.
In order to keep up with the reputation of our travels between our island paradise and Belgium, my luggage did not arrive at the same time as me on the outward journey. This “habit” is so ingrained in ours that when I arrived in Brussels I went straight to the lost luggage counter rather than waste time on the carrousel of our flight and not surprisingly the attendant on duty confirmed that my luggage would arrive 4 hours later on another flight, but that it would be dropped off at my home the same day.
Based on our previous experiences, I had not put anything in my checked luggage that I would need in the next few days, and good for me, because the luggage was indeed delivered home in full, but the next day when I had already left on my third flight (the first two being Sao Tome-Lisbon and then Lisbon-Brussels).
As I was doing a round trip with only one night away (from Belgium) the risk-free version was to take just one piece of hand luggage so, unless I should forget it of course, there was no risk of loss or delay.
While I was having a good time in Europe, Marie-Claude had decided that she would spend the week in Mucumbli, as she had been dreaming of spending more than one night there since we got here. But we could not do it because I have to work on Saturday too (yes, the explanation of 6/7 given at the beginning of this message is also true). Marie-Claude went anyway with fabrics, sewing machine and everything to not only stay in contemplation in front of the sea and its ballet of fishermen, all kinds of birds and the extraordinary vegetation of the surroundings.
Every good thing has a dark side and in this case it was our visitor, Carina, who was left to her own devices for a whole week. Not quite abandoned, as Mauricette came to prepare her meals and do the cleaning, and our colleagues took care of transporting her to and from work. But the fact remains that when Carina returned home she was on her own for the late afternoon, evening and night, as the social life in Parque Verde is rather “limited”.
On my side I was able to combine some socializing with my work by spending some (too short) time with my parents, our granddaughter (and her parents of course) and some friends. I even managed to do some saxophone playing (as our daughter Emilie also has a saxophone), so as not to fail the recommendations to practice every day, even if it is not for long.
On Saturday morning I flew back to Sao Tomé (flights number 5 and 6) and extraordinarily (even miraculously) my luggage arrived with me in Sao Tomé, so it is possible!
To make up for our “abandonment”, today we took Carina for lunch at the white sandy beach of Domus Jalé, another of our favourite places, where there is now a proper restaurant and it was quite edible and, moreover, well presented. We took the opportunity to take a dip in the sea, which was delicious but quite choppy, with the result that we all came home with sand lodged in various parts of our anatomy (by which I mean hair and ears obviously…).
On the way back we stopped here and there to show some interesting spots, including our nearby beach, Praia Grande, which Carina had not had a chance to see yet without being in the rain. Yes, today we had almost no rain and even some nice sunny spells, so all hopes are still alive!
We hope you had a good week too and look forward to hearing from you.
See you soon,
Marc, Marie-Claude and Carina